公共食堂。
布克与伊丽莎白端着餐盘等待机器出餐，他们已经被这里的公务人员安置下来，在独立的居所里洗了澡，换了一身合适的衣服。布克穿着结实的灰色工装，而伊丽莎白挑了一条鹅黄色印花纺纱长裙。
“布克，你觉得这里，会不会是另一个哥伦比亚？”
“或许是，我对这两个地方的第一印象总是觉得很奇妙，但哥伦比亚的内涵很浅，可这里给我的感触，很温暖。”布克左右打量食堂里的人们，他们有一种忙碌、活泼而认真的气质，进餐很快，整个环境人声嘈杂却不显得忙乱拥挤，“看起来他们每个人都有工作，或许他们都是工人。我想见见这里的艺术家和文学家。”
在他们身后排队的一个中年男人忍不住说，“我就是你要找的艺术家。”
布克吃了一惊，“你看起来不像。”
“艺术家也要工作，一天八小时，剩下的时间留给创作。”中年男人对布克很好奇，“我在论坛里看到了你们的消息，从另一个平行宇宙来的客人，欢迎，我以前一直以为这种理论是科学家编出来的。有机会的话，我想为你们画一幅肖像画。”
周围人同样用好奇的眼神瞧瞧打量布克他们，这座城市的居民热情又冷漠，保持着一种不失礼貌的亲近。
不是所有人都会说他们的语言，布克二人的交流很成问题。这个世界同样是地球，但星球的历程与布克原先所在的世界有许多不同，这些差异，需要耐心的研究才能领会，布克二人只是匆匆的过客，并不打算在这里长留。
布克与伊丽莎白被允许在这座平行时空的未来城市自由行动，只要不做出危害社区安全的行为，就不会受到监控和惩罚。
一位年轻人负责接待这两位客人。
饭后，那位穿戏服的男人又来找到他们，对方说自己已经穿过裂隙，到布克他们的世界去转过一圈了。
伊丽莎白笑着说，“只有不到半天时间，你去那儿看到什么了？”
“该看到的，我都看了，”男人把左腿搭在右腿上，坐姿舒适，“你们所在的那个世界，有两座城，一座在天上，叫哥伦比亚，一座在海底，叫销魂城。那我们这个世界呢，有这样一座，在地上的城，叫鼓山。同样都是孤立于世界。让我说的话，那边的两座城市，如果不做出改变，那是没什么前途的。落后的管理体制，愚蠢的社会思想，充满资产阶级幻想的政体，单是运转起来就已经拼尽全力，更不要说发展，不出半个世纪就必然迎来崩溃。
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