京洛阳的边界处。玄空所走的道都是偏僻小路，眼下日头已落下，他正行在一座荒山之中。此地距洛阳很近，西走二百里就能进城；距少林寺也不远，东走一个时辰就能到少室山脚下。走到这里，他心中又有些犹豫，是不是先去山下养父母家中报个平安？算起来自己自出少林也有八年了，期间可从未回去过，二老也一定时时记挂自己。这样一想，便忘记了催马，行程不禁慢了下来。
又走一会儿，忽然瞧见前方山林中隐隐有火光忽明忽暗的闪动。起初他还未留意，只以为或许是路人在山中留宿。待越走越近，见火光越来越多，可想起有些不对，暗想：“若是行人留宿，便在道边即可，何须躲到那林中深处。”当即回过头来，把马栓在道边，轻声慢步走进林中。复行了数百步，这一望去可着实吓了一大跳，见这林中密密麻麻全都是人，一个个均带着一幅鬼面，有些鬼面是相同的，有些鬼面不同。瞧这些人的装束，便与当年的“二十四鬼”一模一样，他们都静坐在地上，似乎在静候什么？
玄空瞧的头皮发麻，心道：“竟然有这么多小鬼！这都不应该叫‘二十四鬼’，应该叫百鬼、千鬼！难道说这伙妖人蛰伏五年，就能发展出这么多的打手？”他仔细数了数，这其中光“魙鬼”就有不下二十人，总人数或许已经超过五百之数。
再一望，见有一人站在当中，似乎是这些人的首领。看此人面具，正是当年的“魈鬼”。玄空瞧见此人，不禁怒火上冲，若不是有这一片妖人在侧，几乎就要冲上去将之擒拿。
五年前天梯山一战，这魈鬼命大，被疯魔的玄空一掷撞在了山壁上，竟然没有死，他养伤数年才得意痊愈。不过这些事情，玄空都不知道，他仅仅模糊地记得当年那一战自己好像是稀里糊涂的赢了，至于山洞中那“八鬼”下场是丝毫不知。
玄空缓了缓心神，暗想：“这些妖人聚集在此处定然有大图谋，要么是向东攻打少林寺，要么是向西奇袭丐帮。此时丐帮祭奠姜老帮主，天下群雄齐至。妖魔以硬碰硬攻打丐帮可能理性不大，那么这些人的目标极可能是少林寺。”他心知这些人的武功都不弱，怕有所惊动，便不敢再向前接近，在一个大树后悄然而立。
又一瞧，那魈鬼似乎在人群中说些什么，他连忙运功竖耳倾听。只听得什么“亥时动身、子时攻寺”的云云。
玄空心头一震，这方圆百里就只有一座少林寺，遂料定这些妖人就是冲着少林寺来的。心中又想到：“他们大概还是为了陈延平给我的那块破布，却不知我玄空小和尚早
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