术得知蔡瑁出兵来讨伐自己勃然大怒，
他以刚刚投奔其麾下的沛国建平长刘勋为大将，纪灵为先锋，在宛城集结重兵与蔡瑁交锋。
蔡瑁此番出征，本来是信心满满，因为他知道袁术的兵马虽多，但却分出去不少在汝南郡和丹阳郡与袁绍的附庸周昂和周昕对峙，连最能征惯战的孙坚军也已经被派往了吴郡，
在蔡瑁看来，此刻的宛城应属空虚，若是正面对战，他定能攻破。
但蔡瑁显然是小瞧了袁术的能力。
沛建长刘勋和大将纪灵，暗中从淮南调集了三部重兵支援宛城战场，在蔡瑁军北上入南阳郡境后，他们便立刻主动出战，凭借地形与军械之利，与蔡瑁在宛城以南的穰县与蔡瑁军接连交战了两阵。
这两阵厮杀，蔡瑁军皆是处于劣势，被袁术军死死压制。
打的蔡瑁的信心都有些动摇了。
接下来，袁术本想毕其功于一役，用南阳郡全部的战力彻底将蔡瑁打回襄阳，却不曾想到袁绍麾下的第一号小弟——东郡郡守曹操此刻竟率军奔着南阳郡杀了过来。
先前，因兖州刺史刘岱参加了讨董联盟，故而董卓改换门庭，用天子旨意，任命京兆人，有‘三休’之名的金尚在京兆本土招募人手，前往兖州代替刘岱为刺史。
金尚声名素著，与汝南袁氏亦颇相善，多有交集，袁术得知其被任命为刺史后，便派人去联合了金尚，表示愿意派兵支持他在兖州替刘岱上位。
袁术的意图是以金尚为刀斧，对付袁绍的在兖州的那几位小弟。
但很可惜，金尚虽然是京兆名士，又有家族背景作为支撑，但其军事水平委实不济，
他前往兖州后，还没等站稳脚跟，便被从东郡南下出兵的曹操杀了个人仰马翻，一战便击溃其众，其本人亦是差点丢了性命。
无奈之下，金尚只能是率领自己的残部，南下直奔南阳郡而走，去依附于袁术。
听闻金尚将曹操的兵马引到了南阳郡，袁术不敢大意，他不再对蔡瑁的军队过分用强，而是采取保守态度，将兵马分为两部，一部对峙蔡瑁，一部与率兵进入南阳郡境的曹操进行对峙。
如此在南阳郡境内，以袁术、曹操、蔡瑁三人的军队为竞争对手，开始了争城夺地的大战。
而就在袁术和曹操等人围绕着宛城彼此交锋时，樊城的贾龙也集合手下的川蜀旧部，以严颜为先驱，按照原定的计划从襄阳直奔房陵县杀去。
房陵县作为汉中和荆
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