在广寒宫基地最大的集会中心内，十多名身穿制服的男男女女正站在幕后等待授勋仪式的开始。在舞台的下方，数以千计的集团员工与地球来宾推杯换盏，互相交流着自己平日里的所见所闻，气氛十分融洽。
眼看时间还很充裕，霍华德男爵瞟了一眼身边的“火星英雄”，主动开口道：“艾略特先生，听闻您拯救了黎明前哨内的大多数幸存者。如今得见本人，在下倍感荣幸。”
正在与副驾驶华雷斯窃窃私语的艾略特闻言连忙点了点头，看着男爵胸口金光闪闪的黄金五星，语气敬佩地回答道：“您一定就是那个远征星海，不畏牺牲的考古男爵吧？我的小小功绩与您相比不值一提，霍华德阁下，幸会。”
与男爵郑重地握手致意，艾略特遗憾地说道：“不瞒您说，其实在参加火星移民署的考试之前我给贵集团投了好几次简历。虽然每次都会被驳回，但想来也是因为我的能力还不够出众。尤其是现在见到了您这样的人类英雄，我更加肯定了自己当初的想法。”
被王牌飞行员一番吹捧后，感到十分受用的霍华德男爵微眯双眼，咧嘴一笑道：“不不不，您的能力大家有目共睹。只是集团的人才需求日渐饱和，暂时没有什么像样的岗位可以提供给您这样卓越的人物罢了。”
发现艾略特身边的火星勘探队员都在用羡慕的眼神打量自己身上的集团徽章，男爵沉吟片刻后表示如果各位愿意离开移民署，转而为集团效力的话，他可以以个人名义为艾略特等人写一封推荐信，帮助他们在集团的海军舰队中谋个好差事。
与身边几名有着过命交情的队员对视了一眼，艾略特毫不犹豫地接受了男爵的招揽。至于他和移民署之间那份堪比卖身契的劳工合同，他已经将其完全抛之脑后了。
毕竟这可是来自群星集团的橄榄枝，这次要是抓不住，恐怕很难再有下次了。
在艾略特与一众勘探队员接受了男爵的招募后，原本因为效力对象不同而有些疏离的两拨人马很快便热情地交谈起来，分享他们在火星与茫茫太空中的新奇事物。
当激昂的乐声在众人耳边响起，集会中心内刚刚还嘈杂无比的声音纷纷沉寂下来。因为不论是集团员工还是受邀前来观礼的宾客，他们的心中都对那个即将到场的男人充满了由衷的敬畏。
随着用于营造气氛的音乐渐渐停息，灯光汇集，目光聚焦之处，一道挺拔的身影自舞台中央缓缓升起，与之一同升起的自然少不了大厅内宾客们的掌声与欢呼。
对他
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