晌，方细声细气地问道：“小连哥，满城里都传新任两江总督到任，爷这会儿必是忙地，还要去应酬外头的名士官绅么？”
小连忍住笑，道：“你和比儿姐姐学到的可不少，说起话来也这般拐弯抹角，你放心，爷如今不去河房里应酬那些名士了，七夕自然也不用去。”
枝儿的耳根腾然烧了起来，“小连哥”
“奶奶叫爷少去外头应酬，但那些名士也不能得罪，爷便全托了周先生，自个儿是能推便推。周先生说七夕有天资，要多读，不肯让他随着一块儿应酬进出，怕迷于声色，乱了心志，所以才让他跟着爷呢。爷除了应付两江总督巡察地差事，半步儿都不出衙门。好在周先生向来风雅，那些名士虽不喜先生幕府出身，看在爷的面上倒也能相交一二。”小连看着枝儿地脸色大好，似是安了心，终是笑了出来，“只是少了周先生时时帮衬指点，爷又火急火燎想来寻奶奶，在新总督跟前差点儿出了错”
枝儿一惊，忙问道：“怎么”
小连却似是不想多说，只道：“这些外头的事儿你原不用知，我一时嘴快。周先生说爷在外头地事儿越老练了，便是上头故意挑刺，也能应付过去”看着枝儿似懂非懂的样子，哑然一笑，知晓她不明白外头地规矩，转口笑道：“临走时，七夕还对我说，既是去探亲，怎地也不给个信儿，说走就走，难不成是他说话行事不小心，枝儿妹妹恼了？”
枝儿呆了呆，慢慢低了头。小连见她这般模样，不由一愣，“难不成真是七夕那小子做了混事？我原还当是因着奶奶见着爷一夜未归，一时恼急回娘家，你来不及知会”
枝儿还是没有出声，低垂着头，看着地面。
小连犹豫一会儿，放下手中地毛刷，“枝儿，小连哥看着，七夕他虽是有些呆气，年岁也不大，却是个有担当地。若是小事儿，你犯不着和他计较，若是大事儿府里的丫头理儿，长生全是他妹妹，外头更不要说咱们一般儿的出身，自然是一心一意地好好过日子。”顿了顿，“若是担心以后，也犯不着。奶奶若是知道了，只有欢喜”
枝儿抬起头，看着小连，眼圈儿慢慢红了，“小连哥，苏高三到底有什么好，爷就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日价越归越晚，满身的脂粉味儿，把奶奶伤心得小连哥，我舍不得奶奶和比儿姐姐……”
小连一惊，对枝儿话中之意似懂非懂，似明非明，心中却焦虑了起来。他微一思索，疑惑道：“点姐儿陪席是扬州官绅应酬的规矩，大宴上给陪席的姐儿簪花也是如
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