避开士兵和哨站的耳目并不难，有鬼虫带来的信息网，陈简能知道附近所有人的动向。
他们每天按时启程，在日落之时停歇。半年前北境人入侵后，大批难民来到南方居住，本是荒无人烟的地带，如今也遍布了大小不一的村落，他们基本上每天都能找到歇脚处。
越往北走，士兵也越来越多，无数张征兵令贴在城墙内，大街小巷似乎被兵器组成的海洋溢满，他们听到了一些前线的消息，说齐盛然以北境人袭击都城为由，向北境发动迄今为止最大的进攻。
都城遭到虫潮的消息被人有意散布，这应该是红鹿的小伎俩，她把那场自导自演的灾难嫁祸到北境人身上，以激起民愤，许多亲身经历那场灾难的幸存者推波助澜，一场对抗北境人的风暴愈演愈烈，虫潮也被人夸大其词的传播。
陈简听到最离谱的说法是，山神蛟的肚子就是白色蠕虫的温床，而清理山神蛟的武当其实和北境人沆瀣一气，是通敌的帮派。
国家之间的战争再次和武林挂钩，陈简不知道这是有人有意为之，还是碰巧如此。
无论真相如何，南方乱作一团的事实已无法改变，在这点上，陈简等人最有发言权。
他们一路从位于云梦泽地带的都城北上，经过了许多州郡，那些颇具野心的政治家、军事家们都紧锣密鼓地召集、编排军队，他们像干什么，任何一位明眼人再清楚不过。
这天，陈简等人围坐在一个无名村落的露天餐馆吃着午餐。这其实并不是专门为旅人建造的餐馆，只是独孤麟奇花了些银两，让居住于此的普通人家为他们准备了一张桌子和几个凳子，弄了些野菜，再炖上新鲜的猪腿汤，几人的午餐就这么解决了。
当地人非常殷勤地招待他们。他们固然见钱眼开，但更重要的原因在于，如今正处乱世，能从容不迫拿出这么多银两的客人，必然是哪儿的达官显赫，当地人贪财，更是惜命，生怕惹恼了这几位背景雄厚的年轻人。
在吃饭途中，独孤麟奇叫出了陈简，说有事必须单独谈论。陈简允诺，两人来到屋后的一处空地，飘着白絮的柳树立在他们面前，像一位身姿妖娆的女子。花纹奇异如戴着面具的鸟儿在枝头发出嘤嘤啼鸣，听上去婉转、哀愁。
“按现在的速度，最多还有三天，我们就能抵达长江边了。”独孤麟奇说道，“不过……我们很难渡过长江，现在是汛期，江水漫涨、河水湍急，长江天堑连巫术都能抵挡。至于渡口之处都有官兵把守，我们这么多人，很难过去。”
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