1646年1月23日，汉洲东部海域。
卞安良高高地站在“风清2号”的桅杆上，举着单筒望远镜，仔细地搜索着无边无尽的海平面。刺眼的阳光，使得他观察了许久的眼睛有些生痛。但他不敢懈怠，只是轻轻地揉了揉眼睛，又继续看着海面,寻找可能出现的鲸鱼。
虽然，卞安良只有十九岁，但也是一个经验丰富的捕鲸人了，在这片海域已经经历了两年捕鲸活动，已经逐渐证明了他的能力。
来汉洲之前，他是一个孤苦无依的广东疍家人，日子过得饥寒交困，偶尔回到岸边，却是遭到无数人的嫌弃和厌恶。好在三年前,几艘汉洲的移民船驶入广州码头，最早移民汉洲的疍家水手，将他们一群可怜的水上难民带到了汉洲人的船上，并一路辗转，来到了汉洲本土。
最早被分配至汉洲东部大兴（今澳洲布里斯班市）总管区，为当地民众捕鱼行船，仍旧从事着自己从小就是惯常做的水上活计，但在这里，他享受到了从未有过的幸福生活。没有人再歧视他们，更没有人再阻止他们登岸生活。所吃的食物物，也不再是一成不变的鱼虾牡蛎和海草（海带），有稻米，玉米、甚至还有白面，而且还能让你吃饱。
听说，再过上几年,当地的官人们还会给他们每个移民分配一套宅院,发放一个媳妇。虽然，这些都需要他们在未来几年（或者十几年）分期偿还给官府，但毕竟给了每个移民无限的希望，他们也可以在岸上有一个家了。
两年前，从北边的建业城来了一群西洋夷人，说是来专门从欧洲雇佣而来的，教授汉洲人捕猎海中的鲸鱼。因为年轻，为人机灵，便与一百多人一起被选中，跟随那些西洋夷人出海捕鲸鱼。
当他们第一次配合这些夷人在大海深处，捕获了一条房子那么大的鲸鱼时，每个人都惊呆了。这么一条大鱼，恐怕数千人一顿都吃不完吧。
然而，船上的那些夷人和几个建业府来的匠人，却对他们这种想法嘲笑不已。他们说，鲸鱼最大的价值，不在于它巨量的鱼肉，而是它身上的鲸油，那可是一种重要工业用油脂。用于制革,也用于回火浴（炼钢用）和用作精密仪器的润滑剂等。氢化后可作食用和制造肥皂、蜡烛等的原料。
另外,鲸鱼无论是骨、皮、肉（并不好吃，吃起来像有鱼腥味的兽肉）、须，还是油、奶等都是重要的食品、化工原料，即使利用后的渣滓，也可用来作肥料。鲸鱼的全身都可以为人所用，鲸肉可以研成粗粉当做饲料，制造人造纤维，鲸皮还可以用来做衣
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