平壤战败，鸭绿江战败、旅顺沦陷，在大东沟海战失利后，短短三个月时间里，清军接连遭受到败绩，损失兵力数万，现在战火已经烧到了清廷龙兴之地。
这让清廷大伟惊恐，作为这场战争的实际指挥者，李中堂更是压大山大。更别说大半个家底都输了，肠子都悔青了。但是开工没有回头箭，现在说什么都必须打下去，要不然他李中堂就是罪魁祸首千夫所指，所以他目前想到一个不是办法的办法。
借洋兵！
说起来，李中堂借洋兵也是有丰富的经验，闹太平天国那会，李中堂就借过洋兵。戈登在上海组建洋枪队保卫租界的时候，就被他借来对付长毛。
随后中法战争中，又从意人借来了援军。虽然这是意人自己送上门的，但这对于李中堂来说这不打紧。能借到洋兵就是本事，这天下能借到洋兵也就他李中堂独一份的本事。
虽说李中堂对借洋兵业务熟练，但是这次非同小可，因为借的有点多了。至少过万之数，这意人又不是他李中堂的亲属，必然需要付出巨大的代价才行。
而且此事事关重大，所以除了少数几人知道以外，其他人都不清楚。而这次与意人公使贾黎文会面商谈，他除了带了心腹周馥之外，也是没带其他人了。毕竟人多嘴杂，要是事情还没谈成就闹得满城风雨，又不知道回起什么幺蛾子，想到这里他脑海中浮现了翁同龢那张厌恶的面容。
“玉山，你说这次借兵一事，能成么？”
面对李中堂的问话，身为心腹多年的他，哪能不知道其心思，中堂这是内心没底啊。
“大人，此事能成，意人在我国利益甚大，从这些年的交往来看，其对我们抱有很大善意。我观意人这些年在欧罗巴也是恶战连连，其外债也不少。如若付出一定代价，那么以意人的习性应该八九不离十。”
周馥的话让李中堂安心不少。对于这次与意国公使贾黎文谈借兵一事，他们也是了解过的。在了解到这些年意大利的表现后，李中堂也是有很高的评价；陆战虽不及德意志，海战虽不及英吉利，但也有其八九分战力，乃是强援也。
没错淮军高层对意大利评价很高，陆战不及德国也差不了多少，海战不及英国也有其八九实力，将意大利一下抬高到与英德相媲美的地步。虽说有与意大利交好夸赞的味道，但也说明这些年意大利接连胜利，让意大利在国际地位上大幅提升。
而这个时候，李中堂的长子李经方来报，“父亲，客人到了。”
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