时隔半年多，在1847年的十二月中旬，马哨回到了眠熊城。
与离开时相比，眠熊城的规模又增长了不少，粗略看去，占地面积至少扩大了一半，城内的砖石建筑也明显更多了。
城外也有一些建筑，比如东西两侧的枪店、马厩、登记处等等。
一队猎人从南面回来，马车上载着几十头刚刚猎杀来的野牛。
几十头野牛已经是不错的收获，毕竟野牛群的数量一直都在快速减少，眠熊城附近的野牛群更是如此。
士兵们在各处站岗或者巡逻，还有许多在空地上训练，号子声此起彼伏，当然还有飘扬的金拳红旗。
城内外充斥着各种声音和景象，既繁荣，也有些杂乱。
马哨的队伍里自然也有一面金拳红旗，十分醒目，因此人们很快意识到：“大酋长回来了！”
在士兵们的迎接下，马哨从西门进入眠熊城。当然，在入城之前，登记的手续也必不可少，自从疫情之后，登记成为了任何人都要遵守的规则。
那些没有持枪资格的队员，除了要登记之外，还要把武器留在城外。他们在路上可以配枪防身，但却不能把枪带进城里。
任何把武器擅自带入城里的人都会遭受惩罚，阿帕奇的武器管制十分严格。
办完入城手续之后，马哨便吩咐道：“把‘包裹’都送到酋长大厅。”
“是。”一些队员应道，然后纷纷卸下队伍携带的包裹，搬运到酋长大厅。
这些包裹尺寸不大，但却似乎相当沉重，很多人搬得并不轻松。
“立牛，你这是怎么了，搬两个小包裹就累成这样？你以前可不是这样。”有居民询问一个身材魁梧的士兵。
立牛回道：“你也去一趟加利福尼亚试试，两千公里呢！”
“又不是一天走完，我看你就是不行了……我来帮你吧。”居民想要帮立牛分担一个包裹。
“一边去！”立牛却毫不领情，气喘吁吁地搬着两个包裹，径直进了酋长大厅。
队伍里的几十个小包裹全部被搬入酋长大厅，堆放在地上，负责搬运的队员们也都集中在此。
“辛苦你们了。”马哨对这些人说，“都回去好好休息吧。”
然后他又叮嘱道：“保密协议千万要注意，不管别人跟你说什么，都不能透漏一个字。”
“是，大酋长！”人们应道。
待人们都离开，早就满心疑惑的下雨天不禁说道：
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