距离贝德福德不远的一家旅店，凯恩将名为亚瑟的少年叫到面前。
“玛丽娅，我知道你的故事。”
一句话，就让少年、或者说少女如坠冰窟。
当代侍童的上进之路，就是伺候主人的同时，跟主人开拓眼见，学习接人待物的本事，熟悉社交、管理只是，在未来的某天成为经理人，替主人管理产业，一举跨入中产行列。
原历史线玛丽娅被一名经营矿业的有钱人买走，在矿区简陋的环境下，被发现了女儿身的秘密，遭施暴并被杀害，谎称事故，其家人只拿到3英镑（约等于现在的7000元）的赔偿。
如果不是玛丽娅的弟弟后来成为了一名巫师，那么玛丽娅的故事，也会像这个时代很多苦难者的遭遇一样，被历史的尘沙掩埋。
“忘却，继续在泥浆中挣扎，又或走上一条璀璨之路，你怎么选，玛丽娅？”
玛丽娅张口要答。
凯恩却摇摇头，“没有足够的说明，怎么知道‘璀璨’的含义？怎么知道‘璀璨’之外，任何事都无法保证是怎样的概念？”
说着，他在玛丽娅额头点了一下。有光芒一闪而没。“你有一晚的时间决定未来的命运。”
凯恩并没有给予玛丽娅拯救，而是看世界的眼睛、更体面些的死亡，以及一点点渺茫的希望。
玛丽娅辗转反侧，一夜未眠。
她恨凯恩，恨他的冷酷，那些信息构成一把锋芒利刃，将这个时代和她将面对的命运剖析的鲜血淋漓。
她爱凯恩，爱他的诚实，确实是一场利用，但凯恩尊重她的人格。在凯恩之前，她从未遇到过以这样态度对待她的人。
“人生写满苦难，从怀着卑微的期望，到最终麻木习惯。为什么会这样？没有理由，又或随便什么理由。比如说骨骼清奇……”
玛丽娅能扮演男孩子是有原因的，她的骨架极大、未来身高超过190CM毫无悬念。这在这个时代就是一种原罪，她跳不出无形的阶级束缚的。
晨曦的光芒照射进房间的时候，凯恩睁开眼。腥臭的宿便中夹杂着不少的鲜血，这让他知道，内脏机能，差不多恢复了。这是个好消息，在未来的几天里，伴随着强劲的食欲，筋腱之力将会有一个较快的成长期。
玛丽娅在卧房之外恭候，黑眼圈又重了一些，仿佛擦了眼影，眼白中带着血丝。
最不坏的选择。谁不是这么过来的呢？
凯恩没有同情和怜悯，他在等待答案。
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