杜庄主年近四十，中等身材，相貌普通，眉角间挂着愁容，两只眼深陷进去，面色蜡黄，似乎几天都没睡上好觉。
里面家属忙碌，通过他们交谈，林逸得知：那个男孩叫做小宝，前段日子和几名村童去淮江游泳，被水草缠住脚踝，挣脱不开。玩伴们吓得爬上岸，均束手无策，眼睁睁看着他呛了几口水，沉河溺亡，终于缓过神，跑回家报告父母。
小宝爹娘忽闻噩耗，哭得死去活来，连夜请乡亲帮忙。可当时天色正黑，且淮江水急，等他们赶到，孩子已不在原地，众人寻尸未遂。直至第四日下午，才有人用竹篙探到异物，原来男孩被水冲走，半途卡在岩缝中，遭鱼虾啄食。
乡亲们潜入水底，合力将男孩打捞上船，家属找大夫确认过死讯，筹了几两银钱作为谢礼，便把尸首送往义庄安置。
杜永福指挥杂役布好灵堂，又叫来入殓师，为男孩抹粉画眉，增添几分生气。忙完活计，他走向门外，轻声问：“诸位要办丧事？”
林逸亮出腰牌，杜永福恍悟道：“哦，原来是灵官大人，还恕杜某未曾远迎。”说着，稽首行了一礼，态度恭敬。
林逸赶紧扶住他，自己身份不同往昔，责任感也随之而来，转过念头，正色道：“杜庄主，小子刚接天尊调命，听闻贵庄最近遇上些麻烦，可否找个僻静地与我细说？”
杜永福抬头望了眼天色，约至申时，思虑道：“那行，我叫厨子备宴，咱们边吃边聊。”
林逸长途奔波，确实有些饿了，欣然应许：“劳烦庄主，小子不胜感激。”
杜永福领着二人，在南边庭院坐下，摆上四荤四素四凉菜，又温两壶黄酒，热情款待。等林逸动筷，他起身敬了一杯，说道：“大人，杜某这庄里出了点怪事，求您帮我看看。”
“请教详细。”林逸沉着道。
杜某叹了口气，眼神凝重，徐徐开口：“从两个月前开始，庄里长工连续失踪，遗体也屡次遭窃，按理说工人们断不会盗尸潜逃，此事成了悬案。杜某通告官府，差役们过来盘查，逗留数日，暂封义庄。期间一位官差见到怪影，出门追寻，未料一去不回，离奇消隐。后来，几名官差跑回衙门，报给老爷，认定是妖邪作祟，这才百里急书，传到天枢峰求助。”
林逸知晓大概，当即肯首答应。晚宴吃罢，杜永福将二人带到西院一处厢房，安排住宿。林逸放下笈囊，吩咐顾婉兮先歇睡，留黑鹰陪伴，让她俩能有个照应。自己则跟杜永福出了门，今晚准备守夜巡查。
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