光紧盯着自己的兄弟。幽燕王郑荣同无力地坐在面前的皇帝郑雍是一母同胞的兄弟，郑雍年长两岁，今年还不到五十，看上去却好似这位英武王爷的长辈一般。
郑荣见兄长这般模样，心头一紧，唤道：“皇兄！”
皇帝在龙椅挣扎了一下，似乎打算努力直起身来，却未得成功，轻轻咳了两声，道：“来人哪，怎么还让吾弟站着说话？”
话音未落，不知躲在何处的王忠海便从黑暗之中飘了出来，为郑荣搬来一张交椅。郑荣略略点头，道：“有劳王公公了，可否为本王点支蜡烛？”王忠海陪着笑，抬手招呼来小太监，搬来一支烛台，这才稍稍驱散了令人不安的黑暗。
见郑荣从容坐定，皇帝这才喘匀了气，轻声吩咐王忠海：“尔等先出去，朕同贤弟有话要说。”见王忠海领着几个小太监恋恋不舍地走出殿门，郑雍脸上这才挂上笑容，寒暄道：“贤弟这些年镇守北疆，真是辛苦了。近来幽燕前线战事如何啊？”
郑荣浮起臀部，微欠身躯，答道：“皇兄过誉了。托圣上洪福，前线将士忘身于外，屯垦兵民不懈于内，终保得北疆万无一失。”
郑雍话锋一转，道：“朕年老力衰，虽有心国事，却力不从心。幸有贤弟替朕戍守边疆，朕便放心了。”
“圣上何出此言？臣弟诚惶诚恐！”
皇帝摆摆手，直入主题道：“朕的身体朕自己清楚……只是为保祖宗基业，当早立太子。朕有二子，长子忠厚老成却懦弱犹豫，诚非人君之才；次子急躁轻浮却聪颖果达，应是可辅之主。为社稷天下计，朕想废长立幼，不知贤弟有何看法？”没说几句，郑雍竟有些上气不接下气，摊在龙椅上喘个不停。
“这个么……”来京路上，郑荣同军师钟离匡就立储之事商议了不知多少遍——就朝中局势而言，皇长子同皇次子的势力应是不分伯仲，否则若一方占有绝对优势，便不存在立储之争了；在此情势之下，尚未表态且能起决定性作用的力量，无非是皇帝的心意和外藩的态度了。因此，只要皇帝和藩王同时支持某一方，那此人定能登基大宝。基于此，钟离匡给郑荣出的主意便是：让皇帝先表态，然后顺着圣意，到时候储君登基，那郑荣便有擎天保驾之功，又有托孤顾命之重，权势自然更胜一筹。
这实在是个万全之策，但郑荣心中却另有想法，听到皇帝意见，沉吟一番，正色道：“皇上咨臣以社稷大事，臣亦当如实奏陈，不敢有丝毫偏私。长幼有序，此乃天道伦常、也是太祖成例，无论圣贤白丁，人尽皆
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