虽说是因军务返回幽燕，但几个月前郑荣离开之时，就十分放心地将防务托付给崔楠、韦护这一攻一守两员名将，且离每年出兵北上烧草的时间尚且充裕，因此走得也不甚急，一路上教习仪之骑马射箭并谈古论今。
闲暇之时，郑荣曾问秋仪之说：“你可知道义父督掌河南，为何先要惩办你的两个舅舅？”
这个问题秋仪之自赵家宅院被查封之后就不断思索，今日义父问起，就朗朗答道：“是为了杀一儆百，让河南道官员都有畏惧之心，这样才好集中精力办好赈灾事宜。”
两句话说得郑荣不住地点头，连声夸赞道：“孺子可教！孺子可教！”又话锋一转道，“我朝高宗仁皇帝及宪宗昭皇帝均有过变法强国的举措。虽然宪宗皇帝无论是心思之密还是治国之诚，均毫不逊色于高宗，然而仅就变法成效而言，却远不及之。你可知道这是何原因么？”
普天之下，除了幽燕王郑荣，还有谁能、谁敢、谁会同秋仪之探讨历代先皇的功过得失？这个问题，仪之当然无法解答，只能张着大大的双眼，等着郑荣自问自答。
“宪宗变法旨在强兵，强兵之要在于钱粮，增加钱粮又不能殃及百姓，则必须重新丈量土地，丈量土地就免不了将地主富户隐匿的土地清理出来。可是督办此事的官员要么同这些富户有千丝万缕的联系，要么自己本就是富户，这如何能办的下去？于是新法未行，朝野内外就已是议论纷纷。到正式推行之时，朝廷上下官吏均是貌合神离，不肯用心办事。宪宗皇帝一心励精图治，手上又没有信得过的人才，只好事事亲力亲为，最终积劳成疾，于盛年驾崩，变法之举也随之灰飞烟灭。”宪宗新法一事离郑荣不远，谈及甚是遗憾，悄悄叹口气，继续说道，“然而高宗变法则首重吏治，新法未行，先重刑惩治了一批枉法失职的官员，对其他庸碌官员则是申诫之余既往不咎，又改进科举广纳天下英才，可谓恩威并施，吏治顿时肃然。在此之上，对圣祖武皇帝晚年若干弊端予以修补，杜绝蚁溃之患，终于开创了十余年太平盛世。因此，若以树木比喻，则吏治为干，诸事为叶，盖因枝干有疾，花叶即便能繁茂一时，也终会枯萎败落。”
秋仪之听得极为认真，生怕漏了一个字，仔细回味了半晌，问道：“孩儿有两处不解，还请义父明示。”
郑荣点点头道：“子曰‘知之为知之，不知为不知，是知也’，仪之有疑自可问来。”
秋仪之随即问道：“既然高宗皇帝已经整肃了吏治，那为何数十年之后又贪腐如常？
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