极无比的布置，却恰好给了岭南军各个击破的机会。江南道节度军本来战斗力不强，兵力又比岭南军少，对手大军压境之下，即便有坚城可以依托，还是坚守不了多少时间，就被轻易击溃。
因此，江南道东部几个富庶的州县，如温州、杭州、苏州、明州等都已在岭南王的控制之下。他更是乘胜挥军北上，兵锋直指首府金陵。还好金陵城墙异常坚固，节度使刘庆又将城中几处沿江码头封锁起来，这才抵挡住了岭南军的几波水陆合击。
岭南王郑贵见金陵城一时不能取下，又自揣刘庆这样坚守尚且勉强，绝无可能出城反击，便也不急于攻下金陵。于是郑贵命令投奔自己的殷承良、殷泰率领倭寇船队将长江封锁住，又命儿子郑谕领军围困南京不能轻易攻城，自己则南下离开江南。
郑贵回了岭南道，马不停蹄，立即组织军队向西攻击云贵道。云贵道也是汉夷杂处之地，郑贵来到这里如鱼得水，先是重金收买笼络了本地几个大的头人土司，又借他们的兵力将几个朝廷控制的大城池打了下来，不消一个月，便将云贵道收入囊中。
郑贵短短时间之内就取得这样大的战果，却依旧没有停下脚步，稳定住云贵道的局势之后，便挥军攻入巴蜀道。
巴蜀道守军早已听说岭南王势如破竹，转眼之间就攻下了云贵道和江南道，未闻其声，便已被吓得心胆俱裂。地方节度军中，有骨气的还能拼杀几阵，没骨气的索性逃跑或是投降了。因此岭南王近乎兵不血刃就又拿下了整个巴蜀道。
这样一来，不仅朝廷在长江以南的半壁江山已落入郑贵之手，更是被他打开了通往山陕、湖广等地的通道，江山社稷已是岌岌可危。
偏偏这时候突厥毗西密又不太平，开始不断袭扰北疆，渤海忠顺王达利可汗应付吃力，只能向朝廷求救，这样皇次子郑森率领的十万精锐，就无法南下作战，被死死钉在了幽燕一线。
朝廷手中兵力吃紧，所幸安排在湖广道的右将军韦护精于防守，扬短避长主动出击攻占了长江口的钓鱼城，又亲自领军驻守于此处，直接关上了巴蜀道进犯湖广的门户。
而在山陕道主持敉平鼠疫事宜的皇长子郑鑫，在这样情况下面也是摇身一变，统领起西线战局来。他也知道山陕道的节度军不管用，干脆遣散各地，又从户部、兵部讨了军饷出来，重新招募了两三万大军，进驻川陕咽喉的汉中城，把住了从四川北上的咽喉。
经过这样的部署，朝廷虽在战场上吃了亏，主动却也被对手捏在手里，却也终于勉
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