萧明德收到皇帝手令后，受到了不小的打击。他看着手中皇帝草草写就的亲笔，有些想不明白，事情怎会变成这个样子？！
前来颁旨的太监还告诉萧明德，说是皇上非常生气，劝他不要再做会触怒圣颜的事。他毕竟是皇上手下多年的心腹老臣了，君臣情谊不比寻常，只要他不再令皇上失望，皇上总是会原谅他的。
萧明德对此只能苦笑，低声谢过了那名熟悉的太监的好意。都是认识了十几年的老相识了，对方兴许不清楚皇帝到底为什么恶了萧明德，但能开口劝这番话，也是好心。可萧明德心里却清楚，自己压根儿就没做什么会触怒皇帝的事，之所以会落得如今的下场，不过是受外甥连累罢了。
可萧明德又能怎么办呢？他还能不认妹妹和外甥不成？！就算他不认，皇帝也清楚他们之间的关系，不见得会相信他的忠诚。萧明德自认为一向忠诚不变，也从来不支持妹妹与外甥参与夺嫡，无奈皇帝就是要怀疑他，他又能怎么办呢？
萧明德心里也清楚，这是萧瑞——不，如今是朱瑞了——是这个孩子的身世曝光，使得皇帝知晓了自己当年的隐瞒，才会导致了皇帝对自己的不信任。可若叫萧明德再重新选择一次，他也不可能在失去大妹妹之后，再把二妹妹的性命拱手送出去。他还是会选择保住这个妹妹的性命，牺牲掉大妹妹那个身世见不得光的孩子。好歹，他也把朱瑞养大成人了。他觉得自己还是能对大妹妹萧明珠有所交代的。
可惜，事到如今，不但皇帝不能原谅他，就连萧贵妃这个二妹妹，也嫌他优柔寡断了，认为他当年若是能斩草除根，不留下朱瑞与李瑶枝这两个祸患，如今又怎会被皇帝与燕王记恨？
然而，萧明德心里是无论如何都不能赞同萧贵妃的想法的。他当初会为了保住她这个小妹妹而瞒下大妹妹亲生骨肉的真正身世，就同样会为了保住大妹妹的亲生骨肉，冒被皇帝知情后埋怨的风险。都是他的血脉至亲，他哪一个都不可能舍弃。
幸好，虽然二妹妹萧贵妃不肯领情，一向效忠的皇帝也对他生出了疑心，但他抚养长大的朱瑞，却对他没多少怨恨，仍旧愿意把他当成亲人看待，还会给他出主意，设法让他摆脱眼下的困境。
无奈皇帝不允许。
萧明德将手令仔细收进了锦盒中，放入书房中特制的橱柜中，便在书桌后坐下，有些头痛地思考起了最近三皇子都干了些什么事。
他在兵部任侍郎，最近都没出过什么岔子，也没做任何会令皇帝不满的事，自问不会是
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