晋国中军帅荀偃想想这样班师实在不划算，为了进一步树立自己在晋军中的威望，他命令多抢许国几个城。但意外发生了，抢着抢着，居然抢到了楚国的地盘！
于是，晋楚之间的一场战争，湛阪之战就这样爆发了。但这场战役，确实不是晋国预谋着要去讨伐楚国，只能说，这是一次误打误撞而已。主要原因在于晋国中军元帅荀偃对于地理知识学习不够，搞不清许国和楚国的地界，在讨伐许国时把战火烧到了楚国边境。
公元前576年许国投靠楚国以求庇护时，楚共王是将楚国方城之外的叶地给了许国的。叶地离楚国最坚强的堡垒方城很近，联军哪里搞得清许国地盘和楚国地盘？
据说，许国迁居的叶地，离楚国重镇方城仅三十里远，楚国将许国放在那里，本就是让许国成为方城之外的屏蔽重镇，承担着为楚守卫方城之外的义务。许国也是正是因为如此，才对楚国的算盘产生不满，比如就在这里，许国经常遭受来自郑国的侵略。
所以，从这个意义上讲，联军攻打楚国，其实可能是误打误撞。因为历史上，晋楚两国江湖争霸百年来，虽然有过几次大仗，但都不在两国本土作战。两国都把握着一个度：不能过度去捋对方的虎须。
荀偃不是傻瓜，他当然知道这个道理，所以要说他率领联军主动进攻楚军的可能性是不大的。但事实却是联军确实侵略到了楚国境内。
本来嘛，楚国国君楚康王对许国很不满，心想，你自己跑到晋国去讨了这一顿打回来，我也懒得管你。但现在晋国佬居然来打我大楚了，这怎么可以任其胡来？
楚军出发了，领兵的是公子熊格。听说楚军出动了，荀偃大吃一惊，忙命令联军撤退。于是，联军后撤至滍水以北的湛阪（今河南平顶山市北的新华区一带）。
荀偃这个后悔啊，本是打打只野兔，结果却惹来了老虎。此时的荀偃真正到了骑虎难下的尴尬境地，进军则意味着与强大的楚军正面交锋，万一打个败仗，那自己真正玩完。撤退意味着怕了楚军，回去后照样吃不了兜着走！
纠结中，荀偃还是认真看了看地形。从地形上看，联军占据湛阪，背靠巴山，西通洛邑，北过汝水即达郑国。居高临下，以对方城，可谓进可攻退可守。
反观楚军，若要进攻，则需仰攻，若要撤退，则需渡过湛、滍两水，十分不利。
“那就固守吧，最好是两军别交锋，到最后大家心照不宣各自撤军。”荀偃求老天保佑，这是最好的结果。
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