会试年，照理说高万宏要上京赴考，此时若高万宏的妻子高宁氏不往京城陪伴丈夫，必会留在南宁府城，那来人很可能就是高宁氏。
这时代礼教森严，沈溪想不出高集让儿媳来求见自己的理由，除非高集已山穷水尽，必须要到让女流之辈来说项的地步。
沈溪琢磨了好一会儿，越发觉得高宁氏来者不善，摇头道：“高集搞什么鬼？找个妇人跟我谈，莫非是想趁机要挟于我？不过……人留在外面终归不怎么好看，这样吧，将人请到后厅，就说本官有事情处置，处置完之后再行相见！”
马九恭敬行礼：“是，老爷！”
……
……
再说这高宁氏，得知可以进府等待，在丫鬟和家仆的陪同下欣然进入府门。
府衙的一草一木高宁氏都不陌生，因为这是她平时居住和生活的地方，高集来到南宁府城上任，一直便居住在官邸中。
高宁氏到了后厅，这里曾是她和丈夫经常出入之所，坐下来等候，发现无人上来敬献茶水。
家仆建议：“夫人，若沈大人迟迟不出，您还是早些回去为宜，免得府尊担心！”
高宁氏道：“林管家，这里没你什么事，你带着小环到外面等候，我留下来恭候沈大人莅临！”
林管家对高宁氏不放心，但见其态度坚决，不敢违逆，带着小丫鬟一起离开后厅。到了门口，有侍卫引路和护送，把二人带走，后厅只剩下了高宁氏一人。
高宁氏气定神闲，坐在那儿，目不斜视，如同一尊雕像，显得极有气度。
马九一直留在门口打量，确定此女没什么危险，便回去跟沈溪奏禀。
等到了书房，马九才知道沈溪已离开府衙，说是出去视察防务了。
马九有些迷糊：“老爷不是说处置完事情便与访客相见？为何如今却去做别的事情？还是说老爷根本没有会见的意思，只是随便找个理由推搪？”
一直到日落，沈溪都没回来，马九这边得到消息，说是沈溪当晚会在军营过夜，不会回府衙了。
得到这消息，马九只能去府衙后厅见高宁氏，请其改日再来。高宁氏没有怨恼，站起身问道：“这位将军，不知沈大人今夜几时归来？”
马九有些犹豫，虽然他觉得不该告诉这妇人沈溪的具体情况，但还是认为不该让一个弱女子久等，于是道：“大人今夜不会回来！”
高宁氏好奇地问道：“沈大人是在躲避妾身？”
马九
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