明洪武元年改元朝设立的桂阳路为府，治平阳县（今湖南桂阳县）。属湖广布政使司。辖境相后世湖南省桂阳、临武、蓝山、嘉禾等县地。
在洪武九年的时候，桂阳府又降成了桂阳县。
明崇祯十二年（1639），析桂阳本州西南禾仓堡和临武县西北部分置嘉禾县，属桂阳州。
清康熙十七年（1678），吴三桂称帝衡州，避其讳改桂阳为南平州，次年（1679）吴三桂死了之后清廷又复其名为桂阳州。
只不过很多人还习惯性的会叫做桂阳府。
桂阳州如今治所就在桂阳县，领蓝山、嘉禾两县。
总共就是一州两县的地盘，不算很大。西边挨着属于永州府的道县和江华县，东边则挨着郴州府。
桂阳州这地方河流很少，大部分的区域都是山地丘陵地带，道路难行，环境复杂。
程凯带着五千荡寇军正兵在水师的护送下先抵达道县城下。道县在行政区域上也属于永州府，沿着潇水从永州城就可以一路南下直达道县。
大半个永州都落入了沈墨手中，道县县令早在数日前就偷偷逃跑了，剩下的典史主簿等官吏基本上都是本地人，也没地方可逃，所以都躲进了家里，县衙直接停摆。
城中的其他乡绅也没有胆子跟荡寇军作对，所以程凯刚带着人马出现在道县城下，就看见大门洞开，一群剪了辫子，穿着明朝服饰的乡绅打开城门迎了出来。
真正的兵不血刃。
程凯在占据道县的第二天，紧挨着道县的宁远县以及道县南边的江华县和江宁县，这三个永州府最后的没有被荡寇军占领的县都派来了使者，表达了他们迫切愿意加入沈天王麾下的殷切愿望。
宁远县的是使者是一群汉人乡绅派来的，为首者叫做寇良选，乃是宁远县很有名望的寇家的嫡子。
这寇家据说跟昔日北宋真宗时期的著名喝醋宰相寇准寇老西还有点关系，但是关系多深就不足为外人道了。
而江华县的使者则是江宁实力最大的瑶族土司赵江龙派来的。
江华县在后世叫做江华瑶族自治州，这里的瑶人非常的多，甚至比汉人还要多，可以说是全国瑶族最多的一个县了。
这里的瑶人跟随土司赵江龙一样，大多数都姓赵。
他们跟雷蒙一样，都是属于盘瑶的一支，汉化的程度相当高。
赵江龙这个人并不莽撞，反而颇为会看形势，从沈墨先后大败李光地和于成龙
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