世世代代不能辜负汉家。
延死后，儿子康即位，开始与匈奴争斗，也时时关注中原的情况。光武帝建国之初，窦融奉旨，册封康为汉莎车建功怀德王，西域大都尉，可以管辖西域五十五国。
建武九年（公元33年），康去世，贤正式成为莎车国国王。建武十四年（公元38年），贤和鄯善国王安一起遣派使节前往洛阳面见光武帝，表示自己愿意归附汉朝，光武帝很高兴，给了莎车国管辖葱岭以东的西域国家的权力。
建武十七年（公元41年），贤再次派使者到洛阳进贡，同时请求光武帝任命贤为西域都护，汉武帝不允，贤便对大汉怀恨在心。同年，莎车王贤对西域诸国宣称，光武帝刘秀册封贤为西域都护，于是西域各国全都服从了贤的管辖，称贤为单于。被称为单于后，贤的性格开始变得骄纵，向西域诸国征收重税，还多次攻打龟兹等不服从自己的西域国家，使得西域各国都担心自己会被莎车吞并，或彻底沦为其附庸。
武二十二年（公元46年）年初，贤l贤派使者去见了鄯善王安，贤希望鄯善国可以切断与汉来往的道路。安不同意贤的做法，并杀掉了莎车国使者。贤知道后非常生气，立刻发兵攻打鄯善国，安被打的大败，逃亡到了深山里。贤把鄯善国掠夺屠杀了一遍，方才离去。冬天，贤又攻破了西域大国龟兹，杀死杀死了他们的龟兹王，并吞并了龟兹国。
西域诸国由于光武帝一直没有派兵前来，而又惧怕莎车国，遂纷纷依附匈奴，但莎车日益强大，使得贤日益骄横。从光武帝建武二十二年到汉明帝永平二年（公元46年—59年）这十四年间，贤直接攻破灭亡八个国家，确立了自己在西域的霸主地位。
永平三年（公元60年），于阗国的休莫霸自立为于阗王，然后又与拘弥国人一起杀死了莎车国在皮山驻守的将领。贤非常生气，派太子率领两万人的军队攻打休莫霸，但被休莫霸的多国联军打的大败而逃，有一万多人都被俘虏或杀死。贤知道后，亲自征调几个国家的军队，带领数万人去攻打休莫霸，但又被休莫霸的联军打的大败，贤只能仓惶逃回莎车国。
休莫霸乘胜追击，引兵包围了莎车城，但攻打的时候，被飞箭射死，于阗只好退兵回国，立休莫霸哥哥的儿子广德为于阗王。
匈奴趁的莎车新败，联合龟兹等国一起进攻莎车，但没有攻破莎车，只好退兵。广德趁着莎车元气大伤，再次攻打莎车，未胜，但迎娶贤之女儿。
第二年（约公元61年），莎车国的丞相且运
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