就在陆垚在进行比武大会的同时，宋夏之间的关系却变得越来越紧张。
范仲淹与韩琦为首的大宋，和以张元为代表的西夏的谈判，双方从一开始就陷入到了僵局，对于是否承认西夏独立，双方各执一词，都不肯让步，谈判越来越难以进行下去。
在这里，就不得不说一下张元此人了。
原为北宋永兴军路华州华阴县人（今陕西华阴人），本姓张，名不详，年轻时“以侠自任”、“负气倜傥、有纵横才”，才华出众。在北宋累试不第(一说殿试时被黜落），自视才能难以施展，遂决心叛宋投夏。
大约在宋仁宗景祐年间（1034-1037年），也是元昊建国前的广运、大庆年间，与好友吴昊（真名不详，原姓胡）听说李元昊有立国称帝大志，就来到西夏，此时才改名为张元，其胡姓好友改姓名为吴昊。二人在一家酒馆里，终日饮酒，并用笔在墙壁上写下：“张元吴昊来饮此楼”。巡逻者见到后，知道他们不是夏人，将他们拿下送予元昊。元昊问他们为何触犯其名讳？（时元昊尚未改名为曩霄）为何进入夏境？二人大声说：“姓尚未理会，乃理会名耶？？”（元昊本姓拓跋，其先人曾先后受唐朝皇帝赐姓李和宋朝皇帝赐姓赵，可谓一人多姓）元昊听后非常惊奇，就释放了他们，并且委以重任。
二人投夏后，其家属被宋羁縻随州的时候，元昊派间谍矫宋朝的诏令释放他们，人未有知者，后乃闻西入临境作乐，迎此二家而去”入夏后颇得信任，元昊称帝建国后不久，即任命张元为中书令，后来吴昊也被重用。
西夏天授礼法延祚四年（1041年）好水川之战中张元辅助元昊大败任福等人率领的宋军，宋军仅阵亡就高达一万多人，望着好水川内遍布的宋军尸体，西夏军师张元趾高气昂地在界上寺墙壁上题诗一首：“????????????????夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”以宋军的尸山血海来博取功名，自得之意，溢于言表，并在诗后题言讥讽韩琦，署名时写了一大串官衔：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”
同年，官至国相。其素怀功名，以灭宋为志，力劝元昊扩大对宋战争，攻取陕西关中之地，进而东向中原，同时联络契丹，让其攻打河北诸路，让宋朝受到两面夹击，势必陷入困境乃至崩溃。
好水川之战后，张元建议元昊出兵渭州，待机取长安。元昊采纳了他的意见，策划了定川寨之战（1042年），元昊那句“朕当亲临渭水，直
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