宋代之前的百姓基本上是没有夜生活的，因为在那个时期，在夜晚实行宵禁制度。人们差不多到了晚上9点就会歇下，这个时辰也被称之为人定，从字面上理解就是人们早早地休息。如果人们在晚上9点无法入睡，就会找一些事来打发时间，例如聊聊天、看看书。
在宋代之前都有宵禁令，顾名思义就是禁止在晚上行动，这样做的目的是为了防止盗窃，也是为了维护社会治安。这种制度自古以来就有，尤其是在那些动荡的战乱年代，这种制度更是执行得更加严格。如果有人违反这种宵禁令，可能会被拘留，更严重的会被就地处决。所以人们在夜晚是不可以到处瞎逛的，即使是正在恋爱的小情侣，也不可以在晚上出门闲逛，因为这相当于触犯了刑法，一旦被巡逻兵抓住，就会有严重的后果。
在《三国志》当中也有关于宵禁制度的一个故事，当时曹操执法是相当严格的。当时皇帝所宠爱的亲信，他的叔父在晚上出来闲逛而触犯了条例。皇帝看在亲信的面子上面不忍处罚，结果这件事情在被曹操知道之后，说处罚就处罚了。当时的曹操可以算得上，是挟天子以令诸侯，所以大家都十分惧怕，从此在都城里也没有人再敢犯了。
虽然在古代这种制度非常严格，但是在权贵阶层的家里却可以在晚上宴请好友，宴请亲朋好友。南唐有大臣在家中开设宴席，也被画家顾闳中画下来了。在这幅画中可以看到场面非常热闹，不仅有枇杷在弹奏，还能看到舞姬在歌舞。不管是达官权贵还是三教九流都在这场宴会之中玩乐。
唐朝中后期社会经济也在不断发展，商品经济也繁荣了起来政府为了发展经济，对市民的管控也逐渐松懈了起来，夜禁制度也随之被废除。扬州也成为了古代历史上第一个可以在夜晚自由活动的城市。
宋代是一个充满情怀的朝代。在这个朝代里，人们都有一种文人情怀，在文化史上，宋朝的地位也是无可替代的。不光是文学，还有绘画以及学术思想，都在宋代发展得极为辉煌。这也可以看得出来宋朝在我国历史上的地位。
很多人都说唐朝是最为开放繁荣的，却在后来开始走下坡路，其实并不是这样的。宋朝其实是在走上坡路，因为不仅是文化，还有制度，都更为开放。在这个时期不仅废除了夜禁制度，还设立了台谏制度。百姓可以在这里自由玩乐，言官也可以自由谏言。在宋朝自从夜禁制度被取消了，百姓们可以在酒楼等地方自由活动。
在张择端所画的《清明上河图》当中，我们可以看到不一样的人间烟火
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