酉时，广州城头，残阳如血。
城南墙下，一间宽敞的宅院内，陈公举召集州城内官员议事。
这宅院属于一位刘姓士绅，因府衙内落了几颗城外射进来的流弹，这宅子被陈知州临时占用，这一大家庭的男人、妇女和孩子统统挤到隔着一道墙的后院，留下少数仆役和婢女在前院伺候州府衙门的人。婢仆从来没见过这么多官人，他们怯生生地靠墙站着，低着头，目光羡慕且畏惧地落在官服上的鸟兽锦纹上。随着叮咚作响的玉佩声响，一个个大官人陆续前来，武将挎着素色的刀鞘，文官则腰挂金银配饰的鱼袋。最大的官儿，婢仆们私下这么称呼陈公举，他有意地坐在一个光线阴暗的角落里。
他脸色晦暗地看着官员们陆续入内，来人走到他面前，或拱手，或躬身行礼。
书吏梁显嘉走到陈公举对面的轩窗，想要拉开窗帘让光照进来，陈公举皱着眉摇了摇头，光线太亮，反而惹人心绪难宁。在厅堂中央摆放着一张巨大的花梨木桌，桌上摆放着地图，广州三城八镇态势皆在其上。来人陆续就座，因为前来议事的人太多，桌旁的位置不够，仆役又盘来几张长凳放在大堂的四边。
官员们有的轻声咳嗽，有的人小声的说话，有的看着地图一副沉思的样子，有的不耐烦地一会儿看向知州大人，一会儿看向门外，还有的人在打量着别人的神色，不知在打着什么主意。广州左学政黄元龙姗姗来迟，陈公举的眉头皱着更深了。夕阳西下，明黄色的光线斜射进来，陈公举将头往后仰了仰，让一丝光线都照不到他的脸。
刘公亮因大礼议滞留鄂州未归，新推举的左学政黄元龙主持广州州学一应事务。
平常州学虽不干涉战守之计，但陈公举执意苦守南肆和捍海城，令充作军官的清流士人死伤惨重。因此，士绅中不满的情绪也在渐渐发酵，有人在州学指责陈公举不知兵，放着坚固的子城不用，将广南的清流种子白白折损在野战之中。不满之声越来越高，甚至有廪生联络弹劾知州。陈公举召集城内官员议事，一大部分原因，便是为了平息清议。
大家都在等着黄元龙，大约亥初时分，他才出现，陈公举见他进屋，微微欠了欠身，做出想要起来迎接的样子，却没有站起身来，只拱了拱手，向屋内的官员们示意议事可以开始。
黄元龙发难道：“各位，海寇来势汹汹，是城外野战白白流血？还是依靠坚城守御呢？”
回答他的是沉默，官员们都低着头，无人愿当这个出头鸟。有人低声咳嗽，偶尔抬头
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