这头“功勋牛”，便从繁重的劳动中解放了出来。
一天晚上，伊任做了一个梦，梦见那牛正对他说话：“醒醒，醒醒，我之前吃了灵芝，通了人性，今天晚上我就会死，我死后，我的两只角你要好好收藏，今后有大用。”又嘱咐说，“如果你以后遭遇不测，就连叫“牛鬼”，我会来救你。”
醒来后，伊任急忙去看那牛，发现它果然死了。
当地有个规矩，凡是牛死在外面，必要把皮剥了，拿回去交给牛主人，牛主才会相信。伊任把皮剥了，拿回去交给了牛主人，然后又按照牛的吩咐，收藏了牛的两只角。牛主人以为伊任贪小便宜，私吞了两只牛角，于是就把他辞了。
被辞退后的加入了进山采人参的队伍，在山里又遇到了老虎，于是连呼“牛鬼”。叫了不知几千声，从东边来了一个人，身材异常高大壮硕，样子像青兕（青兕牛，古代一种犀牛类野兽，一角，青色，重千斤），仰面对伊任说：“东家快下来，有我在，保你没事！”那便是牛鬼了。
老虎被牛鬼打跑了，伊任发现老虎们嬉戏的地方长着很多人参，他急忙挖参。挖到天快黑了，伊任才骑着牛鬼变化成的耕牛回到牛鬼的住处。
伊任在牛鬼那里住了很多天，这几天他尽顾着挖参了，想起家里还有个没人照顾的母亲。他放不下家中老母，又不忍心舍弃还没挖的人参，一时间不知道怎么办。牛鬼察觉到了，对他说：“既然你想回家，就回去吧。”又说，“你这次挖到的人参，不必多带，带上能换两千文钱的就够了，拿去买几件女人衣服，我会为你娶个媳妇。”
两人出山后，牛鬼对伊任说：“请你十天后务必回来，我在这里等你。”
伊任回到家中，把牛鬼的事情，告诉了母亲，母亲听了，很高兴，开始为儿子的婚事忙碌。等到衣服置办完毕，刚好过了十天，伊任遂别母而去，牛鬼果然在上次分手的地方等他，两人便一起回到山中。
一天拂晓时分，狂风大作，又转瞬即息。牛鬼把伊任叫醒，问他准备的衣服在哪里，伊任于是拿出了衣服。牛鬼说：“今天你拿着这些衣服，到宅后山谷去，会看到一个赤身裸体的女子，那就是你的妻子。
伊任来到牛鬼所说的那个地方，果然看到一个赤身裸体的及笄女子，在那里啜泣。伊任叫她不要哭，他给她送衣服来了。女子说：“你如果真的给我衣服，那你就是个好人。”伊任笑着说：“你不做我妻子，我就不给你衣服！”
女子不说话，伊任又说：“我是上天派
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