堂，一直等了近两个时辰，才等到被一众人簇拥着下楼的王员外。
她用帕子遮住自己的脸，见到在人群最中央的，传说中的王员外身着宝蓝色织银交领袍，腰上挂着一个沉甸甸的钱袋，不过由于身形太过臃肿，钱袋被顶起来像是悬在半空。
顾怜曾经听方媒婆说过，王员外不过三十有三，但是她如今看来却感觉像是看一个耳顺之年的老人，看起来很憔悴，没有一点精神气。
王员外下了楼，拍了拍自己的肚皮，开始与身旁的男子说起花楼姑娘里的荤话来，颇为不堪入耳，出门时，他在钱袋了随手一拿，拿了几钱的碎银子丢在地上，施舍的看着酒楼的小二弯腰在地上捡。
待他走后，顾怜也离开。
回到家时，她没料到看见顾钰坐在院里，面色铁青。
“你干什么去了？”
顾怜垂下眸子，扯谎道：“我去同绣品铺的张大娘子看些时兴的花样。”
顾钰不信，他静静盯了顾怜半晌，启唇道：“你也学会撒谎了。”
“你去见王员外了，对不对？”
顾怜头垂的更低了些，不敢看他，唛濡着，“我……”
其实顾钰只是心有所感，毕竟若顾怜听进去了今早叶夫子的话，能选的路只有这么一条。
他重重地搁下手边的茶盏，面上满是愠色，“顾怜，我的事无需你操心！你好生照顾自己，我才能够安心，你懂吗？”
顾怜咬着唇，忍不住反驳道：“何为安心？可是阿兄，只有你过得好，顾怜也才能够安心，你今年不考，日后还要被那白珉加倍地羞辱，你考上了，才能为父亲洗刷冤屈，我的确是去见了王员外，我、我不在乎这些，阿兄，你去考试，考上了再来接我，行吗？”
她半跪在顾钰腿边，“阿兄，你不好，顾怜又怎么能好？”
顾钰双眼通红，抬起的手又重重落下，舍不得打在胞妹身上，他胸中一股气结，气急攻心之下，背上的伤口又被撕裂开。
“小怜，你……”他拍了拍胞妹的头顶，眼角划过清泪，“你长大了，但这不是阿兄想要的。”
“阿兄也好，父亲与母亲也罢，从始至终，只希望你能顺遂平安，你不要为了我这样，好吗？我顾钰又如何能拿着卖妹妹的钱去考试，倒不如叫我病死在床上。”
恍惚间，顾怜察觉到他的声音不对，她抬起眸来，见到顾钰背后的伤口又开始往外渗血，一时手足无措，“阿兄，我扶你去躺着！”
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