凉州人，和董卓同州，他与董卓帐下的另一个将领名叫杨定的，两人齐名於凉州，俱是州中的大家豪右，在凉州很有影响力，在如今的董卓军中，他是与牛辅、董越、段煨等几个并列齐位的有数重将之一。
关东起兵数十万，董卓除了在政治上有所应对，如迁都等等之外，在军事上亦有应对部署，军事上的部署还更早於政治上的，首先一个，他遣派了将领屯驻在洛阳西部，以看住他往长安去的退路，其次一个，他遣了勇将屯驻在洛阳北边的孟津、小孟津，以御冀州义军，再次一个，他派了徐荣屯驻在荥阳、成皋、太谷、轘辕一线，以备酸枣联军，最后，他遣了胡轸驻扎在伊阙、广成诸关，以此来阻挡南阳的义军北上及防备颍川的义军绕道梁县北上。
他派来防御酸枣、颍川、南阳诸军的这两个将领，荀贞都很熟。
荀贞最熟的是徐荣，交情最好的也是徐荣，不过大概是因为荥阳、成皋、太谷、轘辕一线的责任太重，——既要主防酸枣，又要协防冀州，还临着颍川，可以说是一线挡三面，所以需得遣一靠得住的、智勇双全的将领驻守，故而军事能力更强的徐荣被董卓派去了此线驻守，而相对较次的胡轸则就成了荀贞当面的守军主将。
这对荀来说是个不大不小的遗憾，如是徐荣为当面关卡的守将，那么荀贞就可以试试说降，即使不成，也能借此施个反间计，颇有可上下其手之处。
荀贞是颇知徐荣之能的，出兵前，他给曹操去的封信中专门提过此事，叮嘱曹操一定要小心谨慎，万万不可大意，否则恐怕会是很有落败的可能。
“徐荣不在当面，我虽不能说降或用反间计，可单从战斗的角度来讲，我却是没有孟德的压力大啊，这也是件好事。”荀贞回到道上军中后即又遣了人去请孙坚等人过来商议军事，在等孙坚诸人的时候他这样暗暗想道。
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