权，甚或於变动中站错了队，那就更加糟糕！”
曹惠想定，就说道，“明公，有一句话，末将不知当讲不当讲？”
“你我两人，有何当讲不当讲的？你说！”
堂中的确没有外人，但除了曹斐、曹惠两个之外，还是有几个仆隶、侍女的。
曹惠说道：“敢请明公屏退左右。”
曹斐奇怪地看了他眼，不知他要说什么东西，还需要屏退左右？尽管奇怪，仍是遂了他的意，挥手叫仆隶、侍女们下去，等到堂中只剩下了他两人后，问道：“你要说什么？神神秘秘的。”
曹惠凑近到曹斐身边，低声说道：“明公，我适才说莘公一定不会亏待末将，一则是因明公的面子，莘公肯定得看，二来，亦正是因麴氏在东南八郡的风头太盛！”
曹斐皱起眉头，往后退了两步，问道：“你此话何意？”
曹惠跟紧曹斐的脚步，往前两步，依旧凑到他的身边，接着说道：“在东南八郡设立河州这件事，前年的时候，麴令就曾奏请朝中，但那时莘公没有允许，……明公，你说这是为何？”
曹斐又退了两步，问道：“为何？”
曹惠再次跟上，说道：“末将度之，莘公之所以那时不许者，正便是因为麴家在河州……”
“你等会儿。”
“啊？”
曹斐大步到案前，打开个镶金嵌玉的紫檀盒，从中取出了一件物事，转回来，递给曹惠，说道：“你含着。”
曹惠看去，那物事不大，褐色，梭形，认了出来，是丁香果。此物芬芳，含入口中，能除口气。自前代秦朝中期以今，此物渐渐流行，朝臣奏事、士大夫对谈之际，往往都会含上一枚。
却是曹惠一路风尘仆仆，从陇西，行六百余里到了谷阴，时已四月，天气转热，长途跋涉，本就火气大，又没洗漱，就到了曹斐家里，以是口气甚重，离远了还好，凑近时，喷得曹斐受不住，因是连退两次，不料曹惠连追两次，实在无法了，只好拿出此物给他，以消其口气。
曹惠顿时面红，赶忙接住，把之纳入口中，犹豫再三，终是没有再凑近曹斐身边了，请罪说道：“末将惭愧，冲撞了明公，乞请明公治罪。”
“罢了，你接着说，正便是因为麴家怎么？”
“是。正便是因为麴家在东南八郡的根基太厚，东南八郡不设州，则八郡属陇州，还可以陇州州府之名，制此八郡，而若一旦设州，八郡自成一州的话，则麴家之势恐会愈大！
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