这种情况对杨再兴的起义非常有利，他任命杨正修为统军大将，率2000人马，前往福建路，声援那里的起义军。
进入江西路，杨再兴得知福建路的义军没有统一的指挥，只有管天下所率的一支人数最多。他们往往利用熟悉地势，乘敌不备，直冲县镇。
在官军懦弱无能的情况下，福建安抚使薛弼不得不依靠地主武装虔州(今江西赣州)周虎臣，陈敏等，率家兵入山区镇压。义军各自为战，没有支撑到1145年的年底终归失败，而杨正修的人马还路途上奔跑。
扑灭了福建路的起义，该是解决湖南路义军的时候了。在赵构看来，杨再兴无非是想争取更多的利益，给点小恩小惠就可以摆平了，因而宋高宗仍采取怀柔政策来处理五溪地区的苗蛮之乱。
杨再兴父子夺取政府土地数千亩已达二十年，俨然一独立王国。知潭州刘昉受中央之命处理此事，他派遣部下王历至杨再兴处，晓以利害，要求杨氏改过自新。
杨再兴表示愿归还政府的土地，及六百余亩豪强地主的田地。当然朝廷少不了给他补偿，这次给他封了一个有名无实的五品“镇国将军”，赐金钱数十万。
杨再兴接受了封赏，就自我解散了他的武装，起誓永不起兵为害地方。刘昉将退回的所有土地抽调大部分，分配给农民，让失去土地的百姓从事农业生产，并请中央免除赋役。朝廷答应了他的请求。
宋高宗对刘昉的处置非常满意，说：“苗瑶之族，应加以安抚。”刘昉因此得以升至宝文阁一职。
可是杨再兴是不会被朝廷的迷魂汤给麻醉的，随时随地准备反击。
绍兴二十四年(1154年)，杨再兴起兵，占据了今新宁大部分地区，宣布五溪苗蛮自立，再次去掉朝廷封号，自称苗王。
一个地方乡绅名张敦，混入义军队伍，获得了义军的机密，他认为升官发财的机会到了，画了溪峒的险要地图和战守方略送给官军，杨再兴仍然蒙在鼓里。
一段时间后杨再兴率兵进犯武冈、全州、邵州，连克数十州县。事不过三，朝廷这次派出大军进剿，决意一举荡平杨再兴的营寨。
七月，边前统制李道以内应张敦为向导，领兵进入邵州。经过几个月的较量，杨再兴带兵不多，骄傲轻敌，石阡的援兵迟迟未到，次年三月被李道一一击溃。
杨再兴不甘心就此失败，再次集合了一万人马，以两个儿子为先锋，用猛烈的炮火轰开了武冈军的城门，武冈城被义军占领。
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