的大祸，只怕是难逃过了。”
他脸颊泛红，精神稍振，说话也顺溜了许多，许宣心里却越发苦楚难过，知道他已是回光返照，强撑不了多久了。
洗琴挣扎着坐起身，道：“公子爷，老爷被官兵抓走前，让我去分堂的书房里取一件东西，说那东西关系到许家上下的存亡。我假扮成你，骗过守卫，将那物拐了出来，可惜没能来得及逃走，官兵就追来了。我将那物藏在一个极为隐秘之地，你如果逃得出去，切切记得去取出来。那地方……那地方……”
他说得太急，脸色涨红，张大了嘴，似是一口气接不上来。许宣大凛，叫道：“洗琴！洗琴！”
洗琴脸色又转为惨白，按着自己的胸口，喘气道：“公子爷，你……你还记得去年元宵节，给我……给我出的灯谜么？东西就……就藏在谜底里……”声音越来越小，手掌忽然往下一滑，动也不动了。
许宣张着嘴，泪水热辣辣地烧过脸颊，脑中空白一片。想不到洗琴活着时，常常被他取笑打骂，死的时候，却叫他如此伤心；而某些从前至亲至敬的人，最后反倒成了不共戴天的仇敌。
他怔怔地坐倒在铁栅边，过了好一会儿，才想起洗琴所说的话来。不知父亲托他去取的东西究竟是什么，竟引得南宝棠与李提刑等人如此垂涎，又生怕让程仲甫知晓？思绪淆乱，一时间也记不起去年元宵节自己所出的灯谜。
他接连经历了严刑拷打、雷电轰顶，又被王文卿气浪重创，“换”过脏腑，早已元气大伤，想了片刻，便觉头痛欲裂，疲乏之极，不知不觉中又倚着铁栅昏昏沉沉地睡着了。
醒来时，洗琴的尸体已被拖走，那干瘦狱卒正骂骂咧咧的翻找着斜对面的牢房，想从干草堆里找出些线索。
林灵素依旧头戴枷锁，双眼似闭非闭地坐着打盹儿。
许宣知道这魔头喜怒无常，心机又极为深狡，自己再开口求他也是无益，自己越是表现得急切，就越难在与这魔头的僵持对峙中取得上风，一不留神让他察觉那玉如意的主人早已归西，反倒连救父母的希望也没有了，当下绝口不提救人之事，只管盘坐调息，按照葛长庚所传的经诀炼气养神。
又过了一个时辰，走道里又响起脚步声，那络腮胡子的狱卒喝道：“开饭了！你们这些死鬼全都给我起来！”提着麻袋边走边骂，将四个又干又硬的冷馒头丢到牢里。
馒头虽然远不如昨夜的酒肴可口，却也聊胜于无。许宣细嚼慢咽，吃了个半饱，又继续调气用功。
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