陆炳林记得前些年看北京亚运会直播时，在主体育场曾看到一个巨大的电子计时器，好像是日本精工集团赞助的，有十几米长，五米多高，每一个显示数字，都有两人高，即使坐在体育场另一端的自己，也可以清晰看到上面的时间显示。
在陆炳林的设想中，如果能搞到一个比这更大的计时器，那么很有可能从海市蜃楼中观察到这个计时器。读出计时器上显示的时间，就可以确认干扰源造成时间扭曲的事实，甚至得出海市蜃楼本身就是时间漩涡的结论。
但他理想中的计时器造价极为昂贵，贵的陆炳林连去找日本厂家砍价的心思都没有了。可天无绝人之路，一个朋友帮他联系到了上海的一家精密仪器厂，可以生产出类似的巨型电子计时器，尺寸还可以比日本那台更大，造价也更便宜。当厂家了解到陆炳林弄这设备的原因后，直接给了一个出厂价。虽然后来把那个大家伙运到新疆的运费远远超过了购买的价格，但至少陆炳林的计划成功了一半。
计时器运到后，陆炳林也遇到了一个难题，计时器主要用来显示小时和分秒单位，虽然也可以显示年月日，但数字显示的非常小，在海市蜃楼的影像中一定是看不到。
为了解决这个难题，陆炳林只好设计了一个简易的体系，根据在计时器不同的位置悬挂一面旗帜，用旗帜位置来代表周一到周日的七天。年和月在陆炳林看来，并不需要特别标注，能够测定出一周内的时间差异已经足够了。
但超出陆炳林想象的是科考资金的筹集的难度。追蜃人足足运作了一年才勉强弄到足够的资金，大部队回到塔克拉玛干的实验基地已经是九七年的春天。
最初实验进行的非常顺利，陆炳林加固了旗杆，将计时器吊装到了旗杆上，计时器工作正常。为保障试验所需要的电力，他们又弄来了几台柴油发动机，一时间实验基地轰鸣声四起。更多的野外科考物资源源不断的运过来，一切有序的展开。
陆炳林的考察车队到达上次发现海市蜃楼的观测点，却没有再看到海市蜃楼出现，这倒是在陆炳林的预料之内，毕竟不同季节气候条件差异很大，一点点温差，就会改变折射角度，一度的变化，在沙漠里可能就代表几十、上百公里的误差。但这一回有了上次的数据记录，经过对比计算，陆炳林大致确定了可能性比较大的观测点坐标，又花了两个月进行实地观测排除，终于在七月中旬，再次于实验基地西南七百七十公里处，观测到了旗杆的海市蜃楼影像。
令陆炳林无比惊喜的是，与他
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