而此时那南理城城楼之上，已是全副武装，戒备森严，严阵以待。上至将军，下至士卒，都接到了死战不退的军令，孟克答应他们，奏疏一封，上奏天子，请愿为此战所有将士，无论最终是死是活，都有朝廷户部拨款，为其照顾赡养父母妻儿，以终天年，同时减免五年赋税，以安其心。
如此一来，姜国将士皆无后顾之忧，欲背水一战，凭南理城与北军一决雌雄。此一战，无论谁胜谁负，惨烈与否，都将载入史册，这一仗也直接决定了，北军是否能继续南下，攻城掠地与姜国的生死存亡。
而身为大将军的孟克则披上那先帝钦赐的麒麟宝相吞金甲，手执九龙剑，登上城楼，指挥作战。孟啸孟心分立两旁，神情严肃，一言不发，也是紧张到屏住呼吸。他们已不算是甚么初次上阵的新兵，大大小小的恶战，生死之际，命悬一线的时刻也曾经历过不少，但都没有眼前这一场即将到来的鏖战更令他们战战兢兢。
不远处那士卒模样打扮的刘不仁也是如此。他或许从未想过自己有一天也会披坚执锐，上阵杀敌，与曾经属于他的城池共存亡。但或许他们不曾料到，北军此次虽然声势浩大，但却并没有即刻攻城的打算。
且看那天际初，山谷间，浩浩荡荡的北军朝南进发，军容肃正，井然有序，杀气腾腾。烟尘激荡，旌旗翻腾，长烟似虎，赤日如狼。隆隆战鼓隐其间，声声落在心坎上，好似阴云遮来，随之而来的，还有那前所未有的巨大压迫感。金戈相碰，烈马嘶鸣，为首的正是那北军将领方槐，身后则是他部下的三万大军。
待到那烈阳悬于头顶正中之时，北军的军阵已然在城楼之下排开，数十个方阵星罗棋布，于城楼俯看，密密麻麻，极为骇人。但姜国将士却不为所动，虽心中亦有些胆战心惊，但却将身板挺直，紧紧攥住手中的长枪，严阵以待。孟克更是早有军令在前，擅自出城迎战者，杀无赦。这是一场防守战，他们的任务，不是斩杀多少敌人，而是钉在南理城，设法夺回赤霞山。
且说那方槐抬头望了一眼并不算高的城楼，一眼便望见那正当中的孟克，他二人虽未曾谋面，但方槐却能从容貌与年龄差异中推测出他便是孟克。并未多言，只一挥手，军阵之中，号角响起，鼓声阵阵，有如天雷滚地，极为震撼，北军将士忽而齐声呐喊，喊杀声通天彻底，而那方槐却拨码回转，躲入阵中，不知究竟有甚么目的。
城楼上的孟克父子三人见此一幕也颇为意外，眼看这方槐不紧不慢，似乎没有多少攻城的意愿，但又不知其葫芦里
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