和圣丹斯电影节一样，柏林电影节的颁奖仪式，侧重的是仪式，而不是典礼。没有幽默段子，没有歌舞表演，仅仅只是按照流程进行奖项的颁发而已，焦点始终落在艺术创作者的身上，希望媒体和观众可以更多地关注艺术本身，继而推动电影艺术的发展。
在柏林电影节之上，主要奖项为金熊奖和银熊奖。
金熊奖为最高奖项，分别颁发给剧情片、纪录片、科教片、美术片、短片等五个不同的部门，其中各大媒体普遍意义上的金熊奖，特指剧情片部门，这也是每年电影节的重中之重，与戛纳的金棕榈、威尼斯的金狮奖，一起被称为欧洲电影的大满贯。
截止到2012年，历史上，仅仅只有两位导演赢得了最高奖大满贯，分别是意大利的米开朗基罗-安东尼奥尼（Michelangelo-Antonioni）和美国的罗伯特-奥特曼（Robert-Altman）。
银熊奖分为两个部分，一个部分是嘉奖竞赛单元长片的第二名，也就是评审团大奖，最终奖杯是一座银熊；另一部分则为个人奖项的最高嘉奖，分别授予导演、男演员、女演员、编剧、音乐、摄影、美工等等。
同样到2012年为止，历史上，欧洲三大电影节个人奖项大满贯的得主一共有四位，导演保罗-托马斯-安德森，男演员杰克-莱蒙（Jake-Lemmon）和西恩-潘，女演员朱丽叶-比诺什（Juliette-Binoche）。
在这之外，柏林电影节还官方设立了泰迪熊奖、水晶熊奖等不同主题的部门，前者专门嘉奖同性恋题材的作品，后者专门聚焦青少年题材的作品，用意鼓励电影人在进行创作时，对这些群体给予更多的关注。
金熊奖，这无疑是每一部作品都竭力争取的奖项，同时也是一部作品最重要的肯定，相当于奥斯卡的最佳影片。不过，今年金熊奖的争夺力度却显得有些力不从心。
近年来，柏林电影节的整体声势始终没有太多起色，一直在夹缝之中苦苦求生，不仅仅是竞赛单元的参赛名单星光黯淡，而且参展艺术作品的整体质量和口碑也在缓缓滑落，金熊奖的平均水准着实让人难以满意。
上一次，金熊奖的艺术性得到世界普遍认可的时候，还是2003年。彼时，“尘世之间”、“25小时”、“时时刻刻”、“再见列宁”、“改编剧本”、“死亡诗篇”、“黄昏清兵卫”等多部作品都备受肯定，每一部作品都拥有胜出的可能，此后也在欧洲乃至世界得到了肯定。
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