才叫真正的独木桥，浙江和南直隶的乡试录取率只有百分之二，耗费光阴的同时，更需要很大的投入来养一个不事生产的读书人。家里若是殷实小地主，勉强也算供得起，可若是寻常平民温饱之家，要供一个秀才出来，那简直要拉低整个一家人的生活水平。而那些只知道读圣贤书的秀才相公往往不问家人疾苦，只知道心安理得地享受家人供养，像毛凤仪这样自食其力反哺家人的，实在是值得钦佩。
苏夫人陪嫁那处私宅的所谓欢声笑语，当然只是给外人看的障眼法。事实上，叶大老爷兄弟三个一进去就被叶老太太给骂了个狗血淋头。任凭哪个母亲碰到亲生儿子逼问财产，乃至于把人软禁这种事，哪有这么容易忘记的，因此，遭了池鱼之殃的叶二老爷和叶三老爷一出来，对长兄那是甭提什么好脸色了。然而，他们更不希望苏夫人真的就把叶老太太给接到歙县去，那样的话，他们就别想抬头做人了。
可他们好说歹说，苏夫人却只是轻飘飘地说了一句，“我会对娘说说看”。事情到这个份上，他们谁也不敢威逼这个实在是太厉害的四弟妹，甚至不敢去计较人家根本没留下他们用饭，讪讪然告辞出去。临出门的时候，好歹叶小胖还送了他们两步，他们总算找回了几分面子。可就在这时候，恰逢几辆马车进了巷子，他们就只见叶小胖眼睛一亮，撇下他们就一溜烟快步迎上前去。
“汪大哥，你们可来了！”
“我可是真的把一大家子人都拉来了，今天午饭够吃吧？”
叶小胖对三位伯父虽说客客气气，但刚刚说话相处，他都只觉得万分别扭，此刻却觉得整个人都轻松了下来，当即眉开眼笑地说：“当然够吃，我已经吩咐了厨房，一定要做上几道地道的宁波菜，给汪大哥还有金宝秋枫尝尝……啊，看我这记性，当然还准备了二位先生最喜欢的绍兴女儿红。”
眼见两辆马车进门，叶小胖高高兴兴地拽着那个面目陌生的少年进去，被撇下的叶家三兄弟你眼望我眼，尴尬的同时，却更加疑惑这一群人到底是谁。然而，谁都没脸留在这里继续打听，当下冷哼一声分道扬镳，压根没注意到汪孚林还回头招呼了一下今天给叶小胖当状师的那个年轻秀才。
苏夫人这陪嫁宅子总共三进，是她出嫁之前置办下来的，多年来并没有租出去给别人，而是把后头改造成花房，雇了两个好手艺的花农侍弄，每年进项却也可观。如今叶老太太搬到这里，苏夫人便让人把后头隔断，让她住在第二进的正房中。此时此刻，当叶小胖风风火火闯进来的时候，叶老太
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