明朝自然也不可能例外了。每年秋收之后的九十月份，运河上的船只就都是从南方各地送往北京和北方各省的粮食。此时，就是有再大的面子，也很难找到船来运送其他货物，这是各地官府下达的命令，谁敢不从，哪怕你运送的也是朝廷必须的盐铁等重要物资。
那些盐商自然是明白其中关窍与轻重的，更不可能去与官府为难，所以他们便很识趣地将自家运输食盐的日子定在了每年秋收之前，也就是七八月间。如此一来，自然就不用和那更重要的粮食争抢运输途径了。
今年的情形自然也是一般，才七月上旬时节，南方各大产盐的州县就已开始准备运输之事了。而让他们感到有些意外惊喜的是，这一回，运河之上还多了几分保障——漕帮竟免费给自家提供护卫人手。
其实在几年之前，这些盐商也总是找到漕帮，由他们帮着运送食盐去北方。可在之后的一番变故里，严环的漕帮地位就一落千丈，这些大盐商们就没再照顾过他的生意。
为此，严环他们也没少花心思拉拢，只可惜最终还是没能成功。而且这些盐商贩运的又是官盐，即便漕帮众人心里怀恨，也不敢真对他们下手。
当然，运河之上少了漕帮的保护在安全上终究有些问题，为此各大盐商总会找来各大帮会的人看顾，甚至是找官府护卫，这才敢走运河的水道，不然若是被些个水贼水匪什么的给拦路打劫了，他们可承担不起如此之大的责任。
本来今年的打算也是一般，可不想就在他们开始把一包包的食盐装上船时，漕帮的人却突然找上门来，直言愿意无偿帮他们押送货物前往北方。
对此，这些个精打细算的商人们在稍作考虑后就答应了下来。因为他们觉着这是漕帮为了重新拉拢自己，以能够进一步做生意的手段而已。即便他们依然没兴趣和漕帮有生意上的往来，但这种好处能沾还是白不沾，毕竟漕帮在运河上的实力有时都比官府还大，自不用担心什么水贼了。而且如此一来还能省上一大笔雇请保镖的开销，就更让商人们无法拒绝了。
于是在几艘大船离开港口时，前头就插上了漕帮特有的旗号，倒也显得威风了不少。
在扬州运河码头之上，看着站立在船尾正朝着自己连连拱手道谢的盐商渐行渐远的身影，严环的嘴角不觉露出了一丝冷酷的笑意来：“希望他们能一路顺风吧……”
而在他身旁，知晓一切内幕的林彝也笑了起来：“帮主，这回他们就是死了，也不会想到是咱们动的手。而且，当他们感激地接过咱们
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