蔡水军。
除开东洲寨所部之外，南蔡招讨司还想招降更多的洞荆贼军，不战而屈人之兵那是理想，现实却还是以战促降。
修造荆北长堰、开凿章樊新河之余，南蔡招讨司的备战不可能停歇下来，而想要打击洞荆联军，保持军事压力，最为关键的还是大幅扩张楚山在荆江的水军力量。
随着新的战船不断打造出来，随着周全、史雄直接率信阳|水军南下，南蔡水军直接扩充到五千余众，整日在汉水、荆江以及锁龙湖等湖荡之上演练。
进入十二月下旬之后，一部分水军也从南蔡转移进白露湖。
年节一过，进入继隆二年，南蔡水军就通过在刚刚修成的桑赤河衔接白露湖的大堰水闸，进入桑赤湖，与盘踞于监利县境内，大体位于桑赤湖以南临江地区的水寨势力，争夺桑赤湖的控制权。
桑赤湖以南临江地区盘踞的几座水寨，隶属于以胡荡舟为首的赤山寨。赤山湾位于公安县境内，乃是西洞庭湖北入荆江，积沙而成的楔形地带——秋冬季荆江、洞庭湖水位下降，赤山湾除了东面的西洞庭湖口外，西侧也有多条河道交错纵横，连接西洞庭湖与荆江，仿佛一道道城濠将赤山湾与公安县城附近的地域隔绝开来；而到汛季，这一片地区更是水泽连天，仅有几座面积狭小的沙洲露出水面。
胡荡舟早年就是盘踞赤山湾肆虐乡野，得势之后更是建造半陆半水的十数座水寨连绵一片作为老巢；而附近，包括荆江北岸的桑赤湖临江地区，亦为其控制。
数千年来不断沉积荆江从上游搬运过来的泥沙，白露湖、桑赤湖等湖荡，水域虽说颇为辽阔，但水位很浅，不利大舟坚船作战。
而到汛季，白露湖、桑赤湖连接荆江，水位是涨上来了，但四周的低洼地也悉遭淹没，江汉之间大水连绵，有如汪洋大海，更多的水道与荆江、洞庭湖相通，水情变得极其复杂。
土生土长、长年混迹其中的贼军则占据绝对的天时地利。
也是个中原因，荆南荆北虽说这几年也操练水军甚勤，却是拿已经成势的洞荆联军没辙。
南蔡招讨司要以战促降，水军肯定不能拖到四五月份水势涨起来之后再进入桑赤湖、洪湖及荆江之中寻贼军主力作战。
此时除了十二艘体型较大的艨艟舰、斗舰外，南蔡招讨司主要还是集结上百艘蜈蚣船（排桨战船，桨如虫足而得名）、赤马舟，杀入桑赤湖中；船型更为庞大的六艘大翼战船，则停泊在长林大营北面开挖的船池之中。
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