东北的匪患确实严重。
来自“东三省巡阅使署情报处”的一份“情况通报”中说：在南满基本地区，约有匪5万余人，较大股活动的有5000人、3000人不等，重点活动于通化、哈尔滨、安东三角地区，中东路以西直到热河各县数目较少，但平均每县有千人左右。
北满匪数庞大，最少不下10万人，大股都经常盘踞在数个县境内，且装备优良，有的甚至有野战重炮----为日俄作战时所遗留。更可恶的是，一些日本浪人也唆使过江的朝鲜人伪装成土匪，乘机作乱，以造成口实。
更有甚者，红胡子势力竟然创立了一个准行政主体。中朝边界是红胡子之天堂，两国边界拓有宽为八九十公里的缓冲地，有红胡子进入缓冲地后，依傍崇山峻岭，在今日丹东附近建立了大本营，并不断发展壮大，对外则称之为“夹皮沟红胡子共和国”。此后，一些朝鲜人闻之，竟也越境加盟。卫队师当初与高士傧交战，首战也在夹皮沟。
东北地广人稀，剿总司令部兵力极为有限，而土匪大都散迹在人迹罕至的深山老林里。“野火烧不尽，春风吹又生”。现在随着国际局势的大动荡，中东路、俄国内战、干涉军在东北的新动作，还有东北新政的开始等等，张汉卿还有相当多的工作要做，不能花费太多的时间在辽阔的东北和土匪捉迷藏；但是好不容易得来的局面，一旦松懈，土匪将卷土重来。
最可气的是高士傧，放着好端端的少将旅长不做，非要去山中落草，听说还和日本人联系上了，被封了个什么“东北联军”司令，和土匪王卢永贵一道接受日本人的支持，和自治政|府正式对着干。
能否在东北打掉这些顽匪，关系着奉军、张作霖父子能否控制东北并且作为称雄中国的依托。既然把它作为一件重大的事情来做，就要做好。无论如何，土匪的力量和正规军比起来还是力有不逮，不然坐在奉天城的不是张作霖而是他们了。
张作霖根据以往剿匪的经验，对剿匪工作初出茅庐的张汉卿提出了“猛打穷追、钉楔堵击、彻底消灭”的方针。东三省巡阅使署要求各地发出布告，向土匪们施加影响：悬崖勒马、主动投诚者，既往不咎；继续为非作歹、沾染剿匪军鲜血者，穷追到底，绝不放过！
一开始大家都还没有意识到剿匪工作的难度，张作相、吴俊升等人都是从胡子中间转化为国防军人的，深稔胡子习性，也觉得这些分散在各地的前“同伴”们弄不成气候，大兵一到，立刻便要还我一片朗朗天空。张汉卿也是爆棚满
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