直系领袖曹锟招架不住奉系咄咄逼人的气势，电令吴佩孚保持克制，“援鄂军”不得与西北人民军作正面之冲突。吴佩孚阳奉阴违，一边督令萧耀南动身，一边通电表示同意鄂人治鄂，并表示“援鄂军”主要任务即是驱逐湘军威胁，战后当依鄂人所念，力保湖北自治。
至于与人民军冲突，他大度地表示：“人民军入鄂后，当以各自所占地域为界，直军绝不会越雷池一步。”这是他估摸着自己肯定先比人民军入鄂，在给人民军下套子呢。萧耀南先进武汉之后，人民军自然也不能越雷池一步，这武汉三镇可就轻松地变成囊中之物了。
可是人算不如天算，他做梦也想不到，铁家伙竟然没能跑过“泥腿子”！
就在这两天半的时间内，在张诚德的骑兵师先头部队已抵达汉口城下时，萧耀南的25师前锋还堪堪接近孝昌。当第一列军车便在孝昌站被迫停下来后，直军们赫然发现汗流浃背的西北人民军士兵和飘扬在孝昌车站的鲜艳的五星红旗。
李景林以八百里加急的步行，跑过了比他近一半的直军，虽然有各种助力的因素，但跑下的路程是实实在在的。在中国步入民国时代，还没有哪一支军队行进得如此之快。李景林一战成名，而他的第5师也被称之为“疾行军”！
萧耀南知道消息于下午2时，他不相信自己的耳朵，直到亲眼看见人民军驻守车站的一个步兵连长要求与直军对话，他才真的承认：西北人民军已彻底跑赢了他的部队！
看着整齐的一排闪着黑光的迫击炮，萧耀南忽然有种手足无措的感觉：再继续南进已不可能，人民军控制了南下汉口的列车交通。只怕此时汉口已掌握在张汉卿手中了吧？战，要冒着直、奉两军全面开打的风险；和，主动权已掌握在人民军手中。
因为张汉卿于当日通电表明：“人民军已抢占汉川，一行保卫汉口、武昌之职，二行劝退湘军、川军之责。并奉劝其它各路‘援鄂军’以湖北人民福祉为念，暂停用兵，不要‘以援鄂之名，行坐看成败、抢收果实之实’。”
吴佩孚仿佛从山顶上被推到深渊里。
这个张汉卿算无巨细，事事抢在他前头，自己处处在他算计之中。他与张汉卿都打着“援鄂”的旗号，但是一个步行，一个乘铁路，结果自己反落在后面。张汉卿说他“坐看成败”，他无可辩驳。若是他强行冲过孝昌，则“抢收果实”这顶大帽子真的会压下来，这时候舆论对他不利之前景，几可预见。而且奉系正好借此机会，师出有名，抄了他的后路。他明
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