关东州的战争爆发之初，作为分舰队司令的“由良”号轻巡洋舰舰长直上俊树大佐即认为在渤海湾人民军空军及占有很大优势的情况下，贸然地将军舰集中于湾内有被聚而歼之的风险。
而作为驱逐舰分队，其主要职责则在于保障关东军与国内海上通道的安全，并伺机骚扰中国军队的行军线。因此，他决定舰队应该出渤入黄，控制黄海中国一侧的长山群岛通道，可进可退，并可威胁沿海南下的人民军左侧。
无论从战略还是战术的角度，他的做法都无疑是正确的。
因为在战争一爆发，为控制日本海军自由进出渤海，威胁北京和天津，人民军海军渤海舰队主力即按照海军司令部的命令聚集于渤海海峡；人民军空军也从烟台等地出动大批空军过海支援关东州战役，实质上封锁了整个渤海海峡。
渤海海峡位于辽东半岛老铁山西角至山东半岛蓬莱之间的黄海与渤海交界处，南北长57海里，有大小水道10余条，是进出渤海的咽喉要道，也是北京和天津的门户，历史上进入北京和天津的外国海军都是从渤海海峡进出的。
按照张汉卿和郭松龄在未来反侵略战争的设想计划，即是以空军为主，海军及潜艇为辅，牢牢控制渤海海峡以确保华北地区不会有海上的危险，从而迫使中日把交战的主战场限制在陆地。
这样一来，能够给关东军最大支持的便是控制长山群岛，进可攻退可守，不致于给人民军搞成瓮中捉鳖之势，万一局面不利，还能从海上从容撤出去。
长山群岛位于辽东半岛东南部，黄海北部，共有大小岛屿114个。它控制着黄海北部，掩护辽东半岛，对捍卫我国东北具有十分重要的军事价值，历来是兵家必争之地。
像1894年，中、日甲午战争的黄海大海战就是在长山群岛东北部海域进行的，当时日军首先控制长山群岛，然后在庄河花园口登陆；
1904年，日、俄战争期间，日军联合舰队就停泊在长山群岛附近，与俄国舰队作战，然后在辽宁沿海登陆。舰队放在这里，能够同时掩护辽东半岛最窄的金州地峡。
可是关东军司令村风长太郎十分托大，要求海军全力保证关东州的侧翼不受人民军海军陆战旅的登陆威胁。而有机会从腹心登陆的地点无非是营口、秦皇岛和葫芦岛三处，均在湾内。是以舰队终于放弃了控制外海，而全部进入辽东湾。
可是，在主力船只抵近营口港时，对岸十分安静，这有点不正常。经验老到的直上大佐果断地命令
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