楚地，鄂州。
烽火燃起，千里楚地草木皆兵，鄂州城四方城门外，皆摆了募兵台位，台位前人山人海，全是提着刀兵的江湖汉子。
楚人尚武成风，是除幽州之外，江湖人最多的地方。
与其他藩王一样，楚王宋正平在辖境内名声维护极好，可谓深得民心；加之宋正平自幼尚武，喜和江湖人以兄弟相称，结交广泛。
现在想招兵买马，只需各地江湖龙头放句话出去，说什么‘君王无道，楚王要给铁鹰猎鹿受害讨回公道等等’，便有无数苦大仇深又热血上头的愣头青，跑过来当炮灰。虽说江湖人战阵配合不行，但再不行，也比只会用锄头刨地的庄稼汉能打不是。
眼见大旗一举八方来援，楚王府上自然是一片欣欣向荣的气氛。王府正殿内，楚王高坐于上首，席间除开各路将军，还有虎头山、船帮等等江湖势力的首脑，推杯换盏间，‘仁王、贤王’之类称赞不绝于耳。
楚王宋正平身着蟒袍，把玩这手中茶刀，表情和煦。不过作为一地藩王，宋正平到还没有被这表面上的强盛冲昏头脑。
楚地背靠东部三王，正面就是关中，而且大半是平原地带，地大物博不假，但地理位置真不怎么好。
说是和东部三王联盟，等把宋暨拉下马之后再商量谁当皇帝事儿；可东部三王的意思，明显是让宋正平当马前卒。
宋正平心里有火气，但也无可奈何。站在朝廷那边，宋暨不可能把皇位给他，等同于打白工。站在东部三王这边，和关中紧挨着，他不第一个上谁第一？
想要这场内乱中谋取最大的利益，宋正平唯一的路数，就是一马当先，在‘四王伐暨’的战场上拿首功，压住其他三王，然后第一个带兵入长安，让宋暨禅位。可这条路想走通，显然不容易。
宋正平右侧，是楚地门阀周家的家主周楷，也是楚王的岳丈。周楷手里端着酒杯，沉思许久后，开口道：
“王爷，老夫倒是有一计，不知行不行的通。”
宋正平放下茶刀，微微侧身：
“周公但说无妨。”
周楷摸了摸胡子，稍微酝酿措辞，才开口道：
“前日，长安城的老相识，把武关道的布防送了过来。朝廷的平叛军，有关中军两万、府兵十万、民兵五万，工兵及民夫七万有余。府兵、民兵全甲者只占七成，弓弩、战马大半被抽去了北边，用的军械还是从库房里翻出来的成年旧货；军器监正在全力打造，但还是以北疆为主，能送
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