一南姚州。这里是大唐的西南边陲。与南诏交错相杂。督府管辖的羁廉州已达五十七处，是大唐控制西南的军事重镇，这里也是南方丝绸之路的必经之地，各族人往来通商。茶马商队络绎不绝，商业十分繁盛。
这天上午，姚州城门来了一行骑马之人。为之人年约三十余岁，长得方面大耳，气势威严，他头裹白绸，身着披风，打扮得十分干练。
他便是南诏之主，云南王阁逻凤，自去年南诏王皮罗阁去世后，他便继位为新王，阁逻凤励精图治。改革官制。重整税赋，扩军扩土。经过短短的一年时间，南诏的气象为之一新。
这次阁逻凤是专程来姚州拜见都督张虔陀，以商定税赋交割一事。南诏和姚州山水相连，难分彼此，商人过境往往会被大唐和南诏重复征税，这咋小问题一直存在了几十年，绝大多数是以南诏让步而结束。
但到了阁罗凤这里，南诏却不愿再让步了，阁罗凤认为商人往来，不仅是得利于大唐，更多却是得利于南诏，大唐独取税赋，南诏却分文不得，于情于理都说不通，阁罗凤决定要和大唐平分税赋，以示公平。
进了城门，阁罗凤眯起眼打量这座繁华的城池，他即位以来最急迫的事情便是扩展南诏国土，可是姚州却仿佛一柄顶住南诏下腹的匕，令他半分不敢动弹，又像一块压在南诏头顶上的大石，让他无法直起腰。南诏耍想强盛壮大，第一步就是要拿下姚州，可是他却找不到出兵的理由。
这时，他身后的妻子忧心仲仲道：“凤郎。听说那张都督好色如命。妾身一同前去，可能会引来灾祸，我还是在外面等候你。”
阁逻凤的妻子白芙蓉号称南诏荡一美女。生得美貌艳丽，风情万种，她一直耳闻都督张虔陀是个好色之徒，几次派人来南诏索要美女，这次她随丈夫一同来姚州，心中着实有些不安。
阁逻凤“哼了一声，不屑道：“现在的南诏已经不是唐朝可以随意呵斥的小国，我南诏也有千里之地，带甲士十余万，完全可以和唐王朝平起平坐，莫说是个小小的州都督，就是剑南节度使来，我也一样不买他帐，你不要怕，跟我去见他，他若敢欺辱你，我便一剑杀了他。”一行人来到了都督府外，向侍卫通报了，片刻，侍卫出来道：“都督命你们进去。”
阁逻凤心中十分不满，他好歹是云南王，而张虔陀竟连咋。“请。字都没有。
他忍住不满，随军士来到了内堂，张虔陀一个人正在自斟自饮。两名俏丫鬟在他身后轻轻地捶打后背。
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