也是因为法制崩坏，地方官与豪强沆瀣一气，暗中指使盗匪抢劫甚至亲自上阵抢劫，以致境内巨匪横行，纲纪失常。
长江航线上盗匪众多也就罢了，霹雳军商队的护卫还不能装备强弓、弩及甲胄等逾制武器，否则便会给临安方面口实，以图谋造反定罪。至于火枪、手雷等威力巨大的火器，更是违禁品。一方面这些火器天生便带有霹雳军的标签，而霹雳军虽然名义隶属于临安朝廷，但世人皆知是听调不听宣的。宋庭的州县官员对霹雳军抱有好感者少，仇视者多，自然会以火器来大做文章。另一方面也是因为想尽量减缓先进火器技术流失的速度。蒙古治下的北方汉地有人口二千万以上，而临安治下更有数千万人口，即便按照万分之一的比例，也有成千上万的天才。如果落入蒙古和临安官方的火器数量过多，这些人便有可能制造出少量的高仿品，给霹雳军带来麻烦。当然，霹雳军根本不怕敌对势力大规模仿制，因为他们根本不具备配套的工业体系。
如果没有火器，霹雳军商队护卫的战力将直线下降，这也是内贸公司大规模调整重庆府分号人事的原因。基于政治的原因，霹雳军不能派兵护航，但由于长江水道的极端重要性，霹雳军不可能放弃这条航线。选派何老五等人，便是要加强护卫力量，以减少商路被盗抢的损失。除了管理和护卫负责之外，内贸公司还为这条航线上的商队配备了精干护卫，装备了新型快船，刀盾矛弓也十分精良。除此之外，商队的其他成员也多是经过军事训练之人，紧急情况下也可以拿起武器作战。
带着十四艘快船一百三十余人，何老五开始了自己的第一次长江贸易。自重庆府出发至夔州白帝城，皆是顺风顺水，但何老五在川江和苗疆的江湖名号，离开巴蜀便没有了作用。自过了三峡，进入临安朝廷治下的峡州地界后，沿途便遭到零星水匪的不断骚扰。这些水匪或鬼鬼祟祟尾随其后，或从河汊支流中窜出挡住去路，但皆被驱赶走。何老五率了几名箭法精良的护卫，先射对方的船头，执意不退者再向人射击，他只想将其驱离，而不愿擅伤人命，否则一旦结下仇怨，保不准会引起猛烈的报复。这些盗匪或是江湖老滑头，或是亦民亦匪之人，见商队人多势众护卫众多，知道强抢不成反而会丢掉性命，便纷纷怏怏退去。
船队航行到鄂州地界之时，遇到了硬茬子。鄂州属于临安朝廷荆湖防线的战略核心支点，是防止蒙古人南侵的重要枢纽之地，驻扎着上万人的水军和大小战船上千艘。按说有如此强大的水上力量的威慑，附近水上匪患即便不绝迹，也不会啸
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