“黄河百害，唯富一套”。河套平原不仅水草肥美，能畜养牛羊马匹，也能开垦为沃野良田。这里的战略位置极为重要。由于地处农耕和草原交界地带，自古便是中原王朝和北方游牧政权的争夺之地。中原王朝控制这里，可就地屯田戍守，让胡马不渡阴山。如若游牧政权占领这里，便可以此为基地随时南下，兵锋在几日之内便可威胁关中平原。自秦王朝在此设立朔方郡之后，汉唐等中原王朝也在此设立了云中郡等机构。
霹雳二十年底，董虎率军驱逐了占据河套平原昔里节军，余柱又随即从汉地迁来五万人口，并在河套北部设置了朔方州，下辖云中、包头和呼和浩特三县。经过一年多的建设，朔方州已有十七个镇寨和数百个屯垦点，开耕的良田已在百万亩以上。地处阴山脚下的云中县，位于州境最西侧，其下有四个镇，根据其移民来源，被分别命为为浙东、淮东、江西和荆南，有一百余个屯垦寨点，人口近二万。由于这里处漠北蒙元政权和霹雳军两方交界之处，加之有昔里节残部的活动，故移民大都曾有从军经历，或参加过军事训练。
江西镇第八寨的杨二娃便是如此。他原本是驻守荆南的宋军，在蒙元南下时随上司投降，成了新附军。伯颜的伪政权成立后，他又稀里糊涂成了一名伪军。与军中大部分士卒一样，他既懦弱也不识字，拿刀枪只是为了混碗饭吃，在这乱世苟活下去。他既无恶行手上也无民众鲜血，做伪军也是因为上司的命令，被迫随波逐流而已。按照霹雳军政策，他的罪行轻微刑期也短。短暂的苦役结束之后，他又在岳州踏上了移民之路，并在霹雳二十一年春到达了朔方州，并被分配到了第八寨。经过改造后的杨二娃思想进步，干活卖力，不仅之后便成了一名班长，还娶了一名寡妇为妻，小日子过得愈发滋润起来。第八寨共有一百八十三名屯员，其中成年男子一百一十人，刚好编为了一个民兵连。
幸福的时光总是流逝得很快。时间转眼到了霹雳二十二年五月，这正是河套平原最好的季节，大地一片生机勃勃，一幅天苍苍野茫茫，风吹草低现牛羊的景致。杨二娃站在山顶上，望着下方广阔的平原，太阳暖暖晒在身上，让他浑身颇有些燥热，额头也冒了微汗出来。山脚下，树冠的绿色点缀着如小盒子般的土黄色房舍，围绕屯垦点的寨墙和壕沟，如同细线一般。屯垦点的旁边，则是大片大片平坦的小麦地，如同绿色的地毯。地平线的尽头，能隐约看见蜿蜒流淌的黄河。
杨二娃并不是在欣赏风景，而是执行警戒任务。连绵数百里的阴山之中，有数十
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