汉代永平年间，明帝因提倡佛法，每到正月十五日晚即令点灯，并亲自到寺院张灯祭神，以示尊崇，上元节放灯习俗即由此始，又有传说，上元起自魏，因尊信道士而来，即道教有上、中、下三元之说，三官大帝中的上元天官火官就是在正月十五日诞生，故正月十五日为上元，火官生辰，自然要放灯点火。
但以上只是民间传说，上元节的实际起源，是从宋朝的建隆元年开始的，这年元夜，宋太祖赵匡胤登上了宣德门城楼，只见灯烛荧煌，一片盛世祥和景象，宋太祖心中欢喜，特意问身旁大臣李昉：人物比之五代如何？李昉回答说：民物繁盛，比之五代数倍。
这大约触发了赵匡胤借上元张灯欢庆一番的念头，于是就在乾德五年正月甲辰，以年丰米贱无边事为由，特诏开封府在上元节时，更放十五、十六两夜，宜纵士民行乐，自此便为惯例。
这种以欢乐为宗旨的惯例的形成，除却宋朝基于国势强盛，需纵容百姓享乐以调节节日气氛的因素外，也有宋以前的唐代每年正月十五上元日，百姓张灯欢乐的传统因素，两种因素交并一处，自然形成的热闹非凡的上元灯节。
“文玉，急急忙忙拉我出来做什么？”走在一条灯火通明的街道上，望着比白昼时候还要多的人潮，楚质心中感慨万端，要是在现代，很难看见这么传统的节庆场面了，才刚走出家门两步，楚质便感受到一股灼人的热浪向自己袭来。
这热浪是由香雾，是由彩山，是由丽装，是由家家的灯品，是由处处的锦帐，是由鲜艳的花市，是由夺目的金莲，是由如流水的车，如游龙的马，是由川流不息的狂欢人潮汇聚而成的，走在汴梁城的街道，真有香雾重，月华浓，露台仙仗彩云中的感觉。
“听说今年的灯山摆在大相国寺前，才卿邀我们一起去观赏。”楚珏说道，俊脸上露出一丝兴奋之色。
“那还等什么，我们快些去吧，迟了就挤不进相国寺了。”楚质兴致勃勃说道，走路的速度也轻快许多。
各种灯品汇聚一处，其最高成就是灯山，也可称为鳌山，东京的灯山通常是在上元灯节前几日就开始扎缚，架造时间长，规模气魄大，高可达一十六丈，阔三百六十五步，中间有两条鳌柱，长二十四丈，两下用金龙缠柱，每一个龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照，这样壮观的场景，楚质只在记忆中了解，现在有机会，当然想再见识一番。
“二哥，看来真如你所料。”顺着人潮，艰难向大相国寺方向行去，走了大约半个小时，来到保康门前，楚珏
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