雪上加霜，秋媚急的眼睛都红了，一条街挨门求人，能求的人都求遍了，甚至跑到父亲家，却被后娘一盆洗脚水泼了出来。
走投无路之下，秋媚跪在街头，头插草标自卖自身，正好被万嬷嬷撞见，禀了张太太，张太太让万嬷嬷买下她，给了银子却又放她回去，让她侍候二姨母和表哥病好了再来。
表哥周书吟的腰很快就好了，二姨母的病却一天比一天重，拖了三四个月，一口气没上来就走了。
张太太让人帮她和表哥张罗完二姨母的丧事，表哥扶棺启程回祖籍湖州，秋媚进了李家，又随李桐陪嫁进了绥宁伯府。
“要是让他知道……何苦呢。”秋媚声音一哽，“当初我卖身，表哥知道时，一个劲儿的拿头往墙上撞，说自己没本事……”
秋媚眼泪哗的流下来，“如今我……过的挺好，多好！何苦再让他难过？只要他好，他过的好，我就……还有什么不好的？”
“那好，你放心。”李桐看着秋媚眼里那份心如死灰，她见过这样的绝望，见过好多次。她爱表哥，大约表哥也是爱她的，她和表哥，却此生无望。
“姑娘，您能不能给宁老爷子捎个话，如果，我是说……要是能的话，让宁老爷子劝劝表哥，现在别急着成亲，等他考上……至少考出个秀才再议亲，男人家，三十、四十再娶媳妇都不晚，先立业后成家，表哥至少考出个秀才，才能结到好亲。
姑娘不知道，读书考秀才举人，简直就是拿银子堆出来的，如今有姑娘这份大恩典，我能供他念书，可他要是再成个家，媳妇孩子一堆，怎么养？他要是自己养家，肯定得耽误念书，要是让我养，我算计过不知道多少回，我只能供一样，要么替他养媳妇孩子，要么供他念书，可不管供哪一样，他都没法念书……”
水莲和绿梅瞪着掰着手指头算计的秋媚，几句话的功夫，这秋媚就生生把刚才悲伤凄凉的气氛，掰着手指头算计成了啼笑皆非。
“好。”李桐带着丝无奈的笑，答应的非常干脆。
“姑娘的大恩大德……”秋媚站起来，插烛般跪下去。
“不用这样，是你帮了我。”李桐眼帘微垂，“原本，你和你表哥，多好的一对儿。”
“姑娘可别这么说！”秋媚脸上一红，急忙摆手，“我知道好歹！太太给了身价银子，又放我回去侍候二姨和表哥，一去就是三四个月，二姨能安心往生，表哥能好好儿的，都是太太的恩典，就算身价银子，我这样的，太太一出手就是四百两，我知道自
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