九月二十八日，城内的守城队伍和大小官员在校场集结，被推为统领的谢子澄“衣短后衣，持枪上马”。
刚接到一个年老的村民来报，说太平军在城西黄家坟造饭，饭后将攻城。不久后，谢子澄来到城墙边一望，果然，太平军蜂拥而至。他令芦团抬枪乘势堵截，数万县民全部拿武器上城协守，一时间，城上鼓声、枪炮声、喊杀声连绵不绝，让人无法探究实情。
然而，太平军毫不退缩，开始猛攻，太平军中有一个先锋头领，是个秃头，非常彪悍，号称开山王。只见他手执黄旗，左右指挥，奋迅剽疾。城上的士兵用火枪射击他，但“击上则鼠伏，击下则猱腾，枪甫止则随烟而进。”
这时候，谢子澄身边有一个大沽籍老兵献计说：“此贼狡猾，非巧取不可。”要谢子澄调来若干厉害枪手，分为上下两排，交织射击。果然，太平军的开山王中枪倒地，再也没能站起来。
这使太平军的进攻受到了挫折，于是他们改变策略，分出一部主力城西从浅水处突袭。太平军不知道水中的雁户有诈，还吆喝他们帮忙引渡，那些雁户假装答应，等到靠近时，突然发难，500多杆枪一齐开火，太平军猝不及防，两三百人立刻倒在了血泊里。
太平军接连受挫，只好退去。第二天，太平军又尝试在小稍直口进攻，但谢子澄早就埋伏了人马，给太平军造成了近五百的伤亡。
此时，太平军北伐已耗半年，粮草将尽，又无后援，入冬后天气又开始变冷，而且打天津受挫，不知虚实，误以为天津一带有清军主力，于是，林凤祥和李开芳决定先退往静海独流镇一带，打算等待援军，再做计议。
然而，太平军气势一弱，清军就主动起来了，十月十七，督师大臣胜保，始统大兵由深州至天津，旋赴独流镇来，并调谢子澄去大营办理粮饷，带练助剿。
谢子澄在天津击退太平军，既立了大功又出了名，到胜保大营后，他积极出战，协助副都统佟鉴打了一次胜仗，但佟鉴有些骄狂。
在一次战斗中，佟鉴单骑冲向一队深壕边上的太平军，想绝他们的退路，没想到马失前蹄，太平军头目高刚头带人围了上来，扎了佟鉴几个透明窟窿，谢子澄单骑来救，高刚头又准备围上来砍他，就在快被围住时，谢子澄跳进了深壕中，被淹死了。
谢子澄死后，清廷厚恤，加布政使衔，谥忠愍，建专祠。
这次天津地方对抗太平军的过程中涌现了两位人才，一个是县令谢子澄，可惜已经死了。
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