狗子是个军人，上过老山，蹲过猫耳洞，后来伤了一条腿，不得不复员回乡。
桃花是个典型的乡下女人，粗鄙，泼辣，没文化，之所以嫁给狗子，是因为民政局许诺了一张城里户口。但俩人结婚之后，她上门讨要了无数次，直到老局长退休，仍然是个农村户口。
所以桃花也认命了，安安稳稳过生活，还给男人生了个儿子，叫秧子。
在狗子退伍六年后，政府让他去孔家峁当护林员。那是个很偏僻的小村庄，条件落后，全村人就靠着一口水井。
而村子附近却有一大片好林子，以孔家三兄弟为首的村民，便凭借盗木发财，孔家老大还在城里开了个公司，被评为致富模范。
之前的几任护林员，都和村民相安无事，各取所需，一位升了乡护林站站长，另一位更当上了县林业局的办公室副主任。
狗子要死守林地，村民要盗伐树木，故事的大冲突便集中于此。
孔家断了他的水源，他就用可乐洗脸刷牙，甚至做饭、做馒头。孔家掠走秧子，差点强*暴了桃花，他就把老婆孩子撵回老家。
最后，孔家纠集村民打残了他的另一条腿，并且捅了好几刀。狗子先爬到山上，取了枪，再爬回村子，砰砰砰干掉了三兄弟。
他自己则顶着杀人犯的罪名，在医院里孤独的死去。
……
由于各种原因，章平把背景写的很模糊，但卢苇经过诸多分析，将故事定在了九十年代中期——恰是农村滥砍滥伐严重，以及村霸横行的时候。
原著的基调沉重且绝望，两位大家攒出的剧本更甚一筹，就像块大石头堵在心口，呼哧呼哧的只能苟延残喘。
而偏偏，这故事的塑造者又是姜闻。他从剧本中提炼出两点，加以深挖，形成了两条支线矛盾：
第一个是，村子很穷，没有任何产业和经济来源，空守着一大片林地却不能利用，因为那是国有林。
第二个是，狗子在林子里杀人，叫保卫国家财产，但在村子里杀人，叫行凶犯罪。而且他是被打伤之后才取枪射击，所以没有人可以界定，他到底是为了国家财产，还是为了私人报复？
老姜的牛掰之处就在于此，前者是体制的冲突，后者是人性的冲突，真实得似乎能闻到流血的味道。
其实在他看来，《天狗》与《鬼子来了》有很多相似之处，村民≈村民，狗子≈马大三。不是什么英雄豪杰，千古名士，但比谁都来得阳刚壮烈，百折不回！
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