湘西在鄂豫皖与国军激战的五年，没有参加到这场激风暴雨中是叶挺一生的遗憾。却没有想到，在这个时候，在这个地方，竟然被高敬亭一一数落了出来。 在高敬亭的话里，叶挺成了逃兵成了懦夫成了投机者，骂得句句如雷，字字穿心。
纵横江湖几十年，几何时被人如此骂过，叶挺不由得恼羞成怒，急火攻心。
高敬亭的斥责也使得整个会议升级变味，戴季英很敏感的把会风调转了方向，变成了对高敬亭的批斗大会，他也一针见血的抓住了高敬亭的污点。高敬亭堪称鄂豫皖的“肃反专家”，在担任红25军75师政委时，积极执行极“左”的肃反政策，在再次组建红28军坚持大别山三年游击战争时期，继承肃反政策，三年中，先后进行了三次规模较大的肃反。红82师政委方永乐、手枪团长余雄、皖西特委书记徐成基、鄂东北道委书记陈守信、豫东南特委书记张家胜、特委书记郑定国、特务营长林维先等相当一批党和部队的领导干部都因莫须有的罪名受到迫害，其中余雄、陈守信、张家胜、郑定国被诬陷致死。戴季英把会风转到这个方面，高敬亭就知道自己麻烦大了。
叶挺是纯粹的军人，嫉恶如仇，之前还只是因为高敬亭对自己不敬有所恼怒，并不知道高敬亭还曾经做过这么多的恶，当他了解到高敬亭手里竟然沾着如此之多同志的鲜血时，对高敬亭的看法有了翻天覆地的变化。在千夫所指万众一声中，他深深知道，面前这个高敬亭就是影响新四军在江北发展的最大障碍，同时也是影响民族统一战线的最大绊脚石。
会议就如何处置高敬亭，邓子恢要大家回去讨论，大家讨论的意见综合起来是对高敬亭进行严肃认真的由表及里的触及灵魂的深刻教育，并由戴季英向军长叶挺进行汇报。在与戴季英商量之下，叶挺最后拍板，对高敬亭要严肃处置，执行枪毙。
一纸电报，从青龙厂飞到立煌的廖磊案头，看到居然是枪毙高敬亭的请示报告，廖磊瞠目结舌，不敢怠慢，立即转发中央党部、军委会，向委员长报告。
6月24日，拿着蒋介石“所请将高敬亭处以枪刑照准”的公函，叶挺以新四军军部的名义发了布告，并由叶挺带来的警卫班将高敬亭带到褚老圩东洼子一条水沟边执行枪决。
高敬亭被枪毙的消息传出，上下莫不心惊，这是抗战以来，唯一一个不是因为战败而遭枪决的军事主官。莫敌叹息不已，高敬亭会内斗，更会外战，他率领第四支队完成了一系列对日作战，取得了不俗的战绩，如此被枪决，实为可惜。廖
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