韩秀峰决定下山，孙五爷老怀欣慰，竟代本县学子躬身相送。
韩秀峰岂敢受此大礼，正准备扶住他老人家，杜三的小舅子李二带着杜三的大儿子杜开亮跌跌撞撞地爬上山，一见着他便跪倒在地，嚎啕大哭地报丧。
费二爷连忙上前将二人扶起，帮着劝慰。
韩秀峰心里很难受，很不是滋味儿，一起劝了几句，让他俩赶紧回去操办丧事，答应明天一早去县城，后天上午去他们家吊唁。
打发走杜家人，回来山下的家，刚坐下还没开口，老母亲、大哥大嫂和琴儿就猜出他在家呆不了几天，一个个欲言又止，不晓得该劝他别再出门了，还是该说点别的。
就在他安排家事之时，“厚谊堂”遇到了自开张以来最大的危机！
刚刚过去的这一个多月，文祥递了四次牌子，皇上竟一次也没召见。让恩俊先后帮着呈递的八道奏折，全如石沉大海，没任何消息。领班军机章京曹毓英更是一次也没来过，对让冯小宝捎去的公文一样是不置褒贬。
想去拜见文中堂，文中堂又病了。
只能退而求其次去拜见彭中堂，而彭中堂竟避而不见。
想着不受待见事小，耽误军务事大，文祥只能硬着头皮去拜见郑亲王和怡亲王，可去了几次，递了几次禀贴，结果每次都吃闭门羹。
这是之前从来没有过的，仿佛皇上和几位王公大臣已经忘了有“厚谊堂”这么个专事打探夷情的小衙门，文祥急得如同热锅上的蚂蚁团团转，王乃增和庆贤同样着急，想方设法托人打听军机处甚至宫里的消息。
不打听不知道，一打听王乃增心里拔凉拔凉的。
从内城赶回书肆，一见着文祥就带上门无奈地说：“打探清楚了，原来是江北大营和江南大营相继被长毛所破之后，皇上不但心情不好，甚至懊悔让僧王留京守制。”
文祥楞了楞，猛然反应过来：“我们总是奏报洋人不会善罢甘休，总说洋人要跟咱们开战，结果到今天洋人也没开战，江北大营和江南大营反倒先被长毛给击破了，连吉尔杭阿和刘存厚等文武官员都以身殉国，所以皇上迁怒于你我？”
“以身殉国的不只是吉尔杭阿、刘存厚、绷阔、周兆熊等文武官员，军机处刚收到两江总督怡良的六百里加急奏报，称钦差大臣向荣败退到丹阳后，愧愤交加，寝食俱废，于七月初六病逝于军中，又折一大员，皇上痛心疾首，刚下旨命军机处议恤。”
“向荣也死了！”
“
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