这个戏有个地方必须特别注意，要演好张纯如这个角色，必须读张纯如的书，必须去读南京大屠杀的资料；那是人类历史上最黑暗的一页。读那些资料，对人的心理会产生负面影响。张纯因为抑郁症自杀了，我们很难说她患抑郁症跟大量阅读南京大屠杀的史料没有关系。在1937年的南京，魏特琳和其他人一起保护了1万多妇孺，被大家称为活菩萨。她也患上严重的抑郁症，最终选择了自杀。已经有两位伟大的女性因为这件事，献出了自己的生命，所以，我们必须要小心。”
张婧初知道张然担心自己像演《一个人张灯结彩》那样陷入角色中，轻轻拍了拍张然的手，坚定地道：“我是非常成熟的演员，而且你还教了我很多心理调节的技巧，我能够调节自己的情绪。我看过张纯如的《南京大屠杀》，以及张纯如母亲写的《张纯如》，你看看我不是好好的，根本没有受影响嘛！演这样的戏肯定会对情绪产生影响，但我能够调节过来！”
张然微微点了点头：“我相信你能够调节好，但我们还是必须小心。据说高圆圆演完《南京南京》都有轻度抑郁。所以，在准备和实拍拍的过程中，你每周都必须接受心理辅导，不然我肯定不会让你演。”
张婧初确定出演张纯如后，就开始为扮演张纯如作准备了，首先在外形上做了调整，像张纯如那样，把头发往后梳，然后扎起来。同时，她开始阅读关于各种南京大屠杀的资料；并根据张纯如留下的影音资料，模仿张纯如的口音。
书房的墙壁上贴满了张纯如的照片，以及大量万人坑、屠杀现场、被害人的照片，还有1937年的南京地图。整个房间的布置接近张纯如写作《南京大屠杀》时，工作室的状态。张婧初相信这样能够让她更好的体会张纯如的心境，更好的走进张纯如的内心。
与此同时，张然也开始为张纯如这部电影的前期工作忙碌起来。这部电影的角色非常很多，除了张纯如这个绝对的女主角之外，还有两个角色特别重要，魏特琳和拉贝。
张纯如这个故事，张然最初的想法就是拍成单纯的传记片。以1994年12月13日，张纯如在洛杉矶参加南京大屠杀图片展，那些血淋淋的资料，唤起了她对祖辈在南京遭遇的记忆，作为电影的开篇。以她在2004年11月9日自杀作为电影的结局。描写张纯如如此从一个柔弱的女孩子变成敏锐、坚毅的斗士，最后又如何走向死亡的。
这在十年中，张然对剧本不断修改和调整，现在的剧本跟最初的构思差别很大。整个故事以张纯如
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