美国机群很快搜索到日军舰队，他们依靠90分钟前一架从日军上空飞过的B17轰炸机的情报找到这里，情报表示所有敌机都在甲板上，舰队上空只有少数战机。但是他们看到的场面并非如此，至少40架日本战斗机已经在空中严阵以待。而且防守有序，分别处在不同高度上。
哈尔西采取的与斯普鲁恩斯在这个时空不存在的中途岛战役一样的伎俩，诱使日本舰队靠近海岸。依靠陆军的飞机对日军进行侦察与消耗，不指望能在数量上消耗多少日本飞机，主要有精神上的。航母在进行几次甲板起飞后，飞行员以及水兵，都会变得疲惫以及精神不集中，这是他下手的好时机。
南云在半月前，见到山本时，山本给他划定了航母不得靠近海岸1000公里的红线，他也确实照做。但是他的编队太过庞大，北方防御舰队遭到了袭击，他的舰载机也只能起飞应战，尽管美国陆航没有威胁到他的航母，但是仍然消耗了机动部队的战斗力，精锐战斗机部队飞行员，大多在这个上午已经有了一个起降。眼看形势好像平稳了，一些飞行员已经回到住舱准备睡觉，警报再次响起，他们不得不立即回到甲板下的任务简报室，起飞作战。
日军在思考战斗计划的时候，主要依据是兵力、火力对比，几乎不考虑人的疲劳因素。
6架美军俯冲轰炸机先行赶来，它们是三艘航母上起飞的各自的侦察小队，这些飞机携带着*，对日军突出于前的警戒舰队的长良号巡洋舰发起攻击。新一天的战斗拉开序幕。
日军护卫机群，没有一窝蜂扑向敌人，大约10架零式战斗机对敌机进行了驱逐。由于舰队占据海域很大，他们也不敢被诱使损失太多高度，毕竟长良不是主力舰。
长良号被一枚1600磅*直接命中，从中间断成两截，立即沉没了。
300公里外正在远离的渊田攻击部队，在电台里听到了己方舰队正在遭受攻击。一切正按计划进行。按照一般经验，他们的最佳到达时机，是与敌人第一批返航战机一起或者稍后到达，这样可以利用甲板上的混乱时期，但是渊田没有时间等待，这次攻击的距离太远，他必须提前发起进攻。
渊田在地图上用尺测量距离进入一百公里，然后拉开舱罩，发射了一枚信号弹，下令战斗机机群降低高度。而落在后面的99舰爆则继续保持高度。
降低高度减少了提前发现敌人舰队的机会，但是也抵消了对手的雷达作用。日军的新的接敌战术是利用利根号的雷达演练磨合过的，至少对付
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