“贺大人！”
江夏署衙后堂之内，无数老者跪伏在地，人人脸上涕泗横流。
“我等老朽死不足惜，何以教大人留下来相陪，反而白白送去一条大好的性命？”
头前一名老人白发苍苍，哆哆嗦嗦又欲朝贺庭兰磕头，却被他赶忙上前扶住，苦口婆心，好言规劝道：“诸位年事俱高，如此大礼岂不折煞庭兰？快快请起！快快请起！”
他脸上憔悴颇多，双眼亦微微发红发肿，显然已许久未经睡眠。言讫扶那老人一旁坐好，眉宇间终于泛开些惨淡笑容。
“何况庭兰既知本州之事，那便从来守土有责。即便诸位不曾留下，我亦当居于城中，这二者之间并无直接关联。”
“只是……只是……”
老者泪眼涟涟，一把将他双手抓住，直是久久不愿撒开。
“我江夏能有大人这样一位父母，当真是全城百姓之福！”
“可我江夏百姓又何其不幸！怎会到了如今这副田地……才总算把大人您给盼来？”
此话既出，众老者又纷纷跪下哭诉。贺庭兰无奈，只好与他们一一还礼作答。须臾一同起身，又对众人哂然说道：“诸位可先在此安歇，庭兰有些事尚要到外面处置，这便先行告辞。”
“大人请便……大人请便……”
众老者泣不成声，一路目送其人离去。甫一出屋，贺庭兰只觉步履踉跄，身子同样有些隐隐发沉，只是心中却着实坦然无比。
他来到公堂，独自坐在案前。见地上散落青旗黄伞，触手几星积灰，真与数月之前，自己刚刚来时模样如出一辙。至于唯二所不同之处，便是此刻外面多了震天喊杀之声，以及阵阵浓烈硝烟气味。
“大人！”
他正双目微阖，回想从前过往，满腔思绪却骤被一声呼唤打断。愕然睁眼一望，看到竟是蓝天凝急匆匆冲进堂中，手上一把钢刀染血，身上衣衫亦不乏许多战痕累累。
“蓝姑娘！你不随少卿他们过江，又跑到这里来做什么？”
贺庭兰急从心生，至此也再顾不得什么男女大防，跑到下面便欲将她赶出门去。
蓝天凝神色焦急，只一个闪身便使其落空，明眸泛光，连声大叫道：“卑职前来护送大人出城！”
“你说什么？”
贺庭兰微微一怔，旋即则又释然。眉头舒展，平心静气道：“我意已决，当留守城中。请姑娘……速速逃命去吧！”
“大人一介书生
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